见春风得意回武汉的汤化龙一脸假仁假义，吴兆麟心里嘀咕：谁不知道汤家大小姐和李想那点破事？表面却干笑一声，道：“哪里敢当！您是贵人，畏三一个闲置散官，怎好沾惹呢？”
汤化龙哈哈大笑，握着吴兆麟的手道：“你昔日可不是这个脾性儿，才几天不见，真是火性见大。官场上，起起落落，荣辱进退何足挂齿？说不定我将来还不及你呢！人情浅薄何至于就到这个地步儿？我算什么贵人，冯小戥和铁龚奇他们才算新贵呢！就是李四光和丁文江两个毛头小子也比我强。”
话说得虽很随和，吴兆麟却听着弦外有音，遂笑道：“什么新贵旧贵我都不理会。我现在这个部长当的无事可做，反而乐得一身的轻松！我是听说李帅有意起用我去西征，西征关系巨大，我能力有限，我是请黎督免了我这差使。”
汤化龙不禁一怔，当然还不知道南京给他送来请帖，只想着别人巴不得的事，这家伙怎么倒推辞？寻思片刻方道：“这也用不着辞。我晓得李帅心里对你并没什么。因为以前武昌和汉口的矛盾，喊着要杀你和黎元洪的人都有，但是他都没理会。他容得下黎元洪，还容不下你？我在沪宁这些日子算是看清楚了，他的胸襟可以容下大海。”说着便抿嘴儿笑。
吴兆麟眼睛一亮，随即又黯淡下来，叹道：“论理我一句也不该说。西征牵扯甚广，北有俄国，南有英国，在大西北盘根错节，满清余孽的势力也在漠北草原根深蒂固，这此西征比起左中棠哪会儿更加复杂困难，不决失败怪呢！”
“你都说你无事一身轻，管这些闲账做什么？”汤化龙笑道：“几天前接到上海和南京方面的消息，也说的是这档子事，西征公债在上海证券交易红火这呢！他们可都看好李帅此次西征呢！如今不比满廷，李帅有的是钱，而且洋人似乎都挺怕他的，汉口五国租界，他不是说收复就收复了吗？”最后他神秘一笑，低声道：“如果李帅败了，不恰证明你是对的？”
汤化龙说这样的话，吴兆麟心头不禁猛地一沉，想想又不能公然反驳，喟然一叹正待说话，汤化龙伸手一握，笑道：“黎府里来人接我了，回头再说吧。别傻了，叫你去西征，这是抓军权的机会，你就去！李想决定的西征已经不可能改变，别说是你，就是我们大家一齐去说也不济事――他的倔强你不是不知道，当初他要将革命进行到底，在拿着山穷水尽的地步还要和北洋军死磕，你应该就知道他是个疯子，什么事都敢干的。所以他在打败北洋军之后回到汉口，要收复汉口租界，洋人最后也只有忍气吞声的认倒霉，谁叫他们碰上这个疯子？”
吴兆麟冷笑道：“你们不说，我还是要说。洋人放弃汉口租界，最大的原因是汉口位于中国内陆，洋人出兵也不现实，但是西藏紧邻英国殖民印度支那，蒙古和新疆又紧邻俄国，英国俄国随时可以出兵开战，不同汉口，说不定就会引来瓜分之祸，不能让李帅疯下去！――三军可夺帅，匹夫不可夺志！这话我说定了！”说罢举手一揖踏雪而去。
汤化龙怅然望着他远去，方转过脸来。此时黎府中门洞开，黎元洪带着几个家丁已迎了出来。
汤化龙和黎元洪执手联袂，说笑着直至后堂西花厅。
黎元洪正在宴客，十几个人都在花厅大筵席前坐着说笑；厅内廊下站着二十多个长随听招呼，几十枝银烛高烧，照得通明彻亮，廊下放的烟火盒子一个接着一个燃，什么泥函沙锅儿、花盆烟火、花筒起火、地老鼠儿，不响、不起，只喷着七彩璀璨的光焰，满院都是浓郁的火药味儿，满屋都是兴奋热烈的气氛。众人见黎元洪带着汤化龙进来，忙都起身肃立迎迓。
“都坐，坐嘛！”汤化龙满脸堆笑，摆着手道，“回来这几天一直穷忙，也没顾上来看看黎督，可不要见怪哟！你这里倒好，人又多又热闹，还有这么一桌子好菜，就是紫禁城的御膳，也不过如此吧！”
