徐世昌赶紧拉住袁世凯：“项城，小孩子不懂事，不要发这么大的火！”又朝袁克定使劲挥手，“还不快出去。”
袁克定看到乃父抓狂，早已经跑到门外，但还是不甘心的狂吼：“你不让我说，我偏要说！我就要造反，怎么了？还成天在这里议呀议的，果子都让人给摘了……”
袁世凯听到儿子还在门外叫嚣，破口大骂道：“你给老子滚！”
听着袁克定的声音渐行渐远，袁世凯耐不住长叹一声：“如坐针毡啊！”
“理解！”徐世昌笑道。
在革命浪潮的冲击下，清廷本已奄奄一息。它之所以能苟延残喘，完全是由于袁世凯别有用心地维持。因此，关于清帝退位问题，袁世凯早已胸有成竹，而且在派唐绍仪南下议和之前已密令梁士诒等“预为布置”。在这期间，顺直谘议局和直隶保安会两次致电摄政王，要求清廷“早行揖让”“宣布共和”“示大公于天下”。在京畿出现这类激烈言论，袁世凯竟不过问，显然是与他的意旨相吻合的。稍后，驻俄国公使陆征祥联合驻外使臣电请清帝逊位，以及其他类似的通电，则都是梁士诒在幕后策动的结果。对清廷，袁世凯不采取断然措施，而宁愿使用“第三者”倡议的迂回战术，甚至蓄意制造事端，借故拖延，除怕落得“逼宫”的臭名之外，最主要的是因为他需要挟清廷以逼迫革命党人交出政权。
“孙大炮在南京就职大总统，世侄是气坏了！”徐世昌道，“本来和黄兴谈得好好的，却被孙中山捷足先登！”
袁世凯“嗯”了一声，挪动一下身子，心情平复的很快，可见城府之深厚，他说道：“我现在就是对孙中山的许诺，还是不放心，我致电伍廷芳质问：‘选举总统是何用意，设国会议决君主立宪，该政府及总统是否亦即取消？以总统让袁，有何把握？’
孙中山也致电伍廷芳转告我：‘如清帝实行退位，宣布共和，则临时政府决不食言，文即可正式宣布解职，以功以能，首推袁氏。’可我现在担心的就是我逼退清帝，他真会心甘情愿的让位？”
徐世昌也打包票，孙中山真能大公无私，沉吟良久，道：“惜阴堂怎么说？”
袁世凯叹道：“张季直拍电报解释说：南省先后独立，事权不统一，暂设临时政府，专为对付独立各省，揆情度势，良非得已。孙中山已宣誓，大局一定，即当退位。北方军人，因此怀疑，实未深悉苦衷。若不推诚布公，急求融洽之方，恐南北相峙，将兆分裂，大非汉族之福，心窃痛之，国会议决政体，既双方承认，所须磋商，止开会手续及地点耳。若因是再肇战祸，大局何堪设想？謇前曾以第三者自任，今危象已露，不容坐视。”他又苦笑道：“皙子也来电，持同意。”
徐世昌诧异地问道：“那你还有什么好迟疑的？”
“可我心里，就是没底。”袁世凯是以己度人，自己就是个极度自私的人，要他相信孙中山无私，真有点困难。
徐世昌好笑道：“老哥，你多虑了。孙中山南京临时政府内政外交都已经山穷水尽，他不退位还能怎么着？”
经过徐世昌的开解，袁世凯才放下心来。但是，他现在却处于颇为困难的地位。他原来坚持国体问题应由国民会议决定，他唆使段祺瑞、冯国璋等发出反对共和、主张讨伐南方的通电，现在要清帝自行退位，实在难以开口。
袁世凯一副忧心忡忡的样子道：“菊人兄，孙逸仙不可小觑，他们的目的、不论是议和还是北伐，也不管是来文的还是动武的，不外乎是要我尽快向那孤儿寡妇下手。可眼下，一是宗社党那伙铁杆派在死顶着，二是隆裕太后本人至今还是六神无主，迟迟拿不定主意，铁做的腮帮子咬着不松口……”
