袁世凯双手捧着一杯酽茶，盘膝坐在自个书房里，盯着房外慢慢黑沉下去的一方天空发呆。没完没了的雪花还在不紧不慢地飘洒着，自早上难得一见的阳光出现一下，等从总理衙门出来时，天空又开始下起小雪。
在总理衙门，几个鸟笼子里出来的满洲贵人，恫吓得做不得声，隆裕太后究是女流，不如慈禧远矣，到了这个没奈何的时候，明知袁世凯未必可靠，也只好求他设法，索性退去摄政王，把清廷一切权利，连同拱卫京畿的禁卫军一起，托付袁世凯，也答应袁世凯与南方议和。袁世凯奉旨后也已奏派自己当年在朝鲜一起欺负小东洋的战友，清廷第一届留美学童唐绍仪为全权代表南下议和。
袁世凯除委任唐绍仪为全权大臣总代表，另派严修、杨士琦为代表，汪精卫、魏宸组、杨度为参赞，并以在京每省一人为各省代表，其中有：直隶刘若曾、山东周自齐、山西渠本翘、陕西于邦华、江苏许鼎霖、浙江章宗祥、安徽孙多森、江西朱益藩、湖北张国淦、湖南郑沅、四川傅增湘、福建严复、广东冯耿光等。
同行中释放出来的汪精卫，他是因谋炸摄政王，监禁在法部的，他自然是南方分子，同盟会大名鼎鼎的偶像派，但与这次武昌革命，是没有直接关系。
汪精卫能够成为北方议和团的参赞，也是颇费老袁一番心思。汪精卫也是对劝他反正的心思太过热切，才会坠入老袁的瓮中。汪精卫为了劝袁世凯反正，不断与他儿子袁克定接触，甚至不惜愿与袁克定义结金兰。记得儿子袁克定带着汪精卫来见老袁时，汪精卫和袁克定先向老袁四叩首，二人又相对叩首，然后袁世凯南面坐，汪精卫和袁克定北向立。袁世凯徐徐而言：“你们两人今后是异姓兄弟，克定长，当以仲弟视兆铭；兆铭年幼，应以兄长待克定。我老了，望你们以异姓兄弟之亲逾于骨肉。”汪精卫和袁克定以极诚敬的口语说：“谨如大人命。”于是再向老袁四叩首，一幕“义”结金兰的礼仪告终。这父子三人又由杨度等作陪，尽欢畅饮。趁此机会，汪精卫力谏袁世凯认清形势，并盛赞他“一言足安天下”，希望他能当中国的“华盛顿”。夜深茶热，袁世凯莞尔，表示要“研究研究”也不表态。汪精卫雄于饮酒，袁氏父子也非弱者，哪一晚真是杯盘狼藉，尽欢而散。
如今，倒霉蛋载沣辞去其“摄政王”一职，清廷完全处于“寡妇孤儿”状态。禁卫军统领一职载涛也已去职，将由即将北上的袁世凯嫡系冯国璋北洋三杰之冯狗掌握，北京的清廷，尽操于袁世凯之手。在这样的情况下，袁世凯今夜就在锡拉胡同袁邸召见唐绍仪、魏宸组等代表，于深夜从容议事。
也不是每个代表都可以在今夜被袁世凯召见，派唐绍仪为总代表，并在各省在京人士中挑选代表，计划全体人员由京汉路到汉口，再乘长江轮到上海。南北议和，关系更换朝代，是政治上极重大事件，袁世凯当然定有一定条件。但临行以前，肯定不会召集各省代表共同讨论或指示，各省代表，不过是形式上配数的人。谋朝篡国，怎么说都不是什么光彩的事情。唐绍仪是总代表，有什么隐晦的条件，跟他说就可以。在袁世凯心里，只要唐绍仪胸有成竹，其他各省凑数的代表也不是笨蛋，一切听他去进行好了，也没有甚么会议可以和他们讨论。
此次南北和谈，双方除讨论军队的具体停战措施外，主要争论焦点在于是“君主立宪”，还是“民主共和”的国体选择。袁世凯的本意是，以“君主立宪”与革命党讨价还价，再拿革命党的“民主共和”威胁清廷。
可见，袁世凯对天下大局成竹在胸。
唯一让袁世凯无法掌握的，也许就是湖北的战事。
湖北的战报不断传来，他身边的奏报、文书已是堆积如山，里头还夹杂着南方各地旧官僚、大士绅报来的南方民党都在蠢蠢欲动的密报。那对绝色的姐妹花几次要替他整理案上的文书，都被他拦住了。因为只有他自己才能得心应手地从杂乱的文卷中寻出任何一件来。
