为了建设西南这阴险的计划。老袁调走尹昌衡，派心腹陈宦接替了胡景伊的川省都督，要他看好成都这个据点；重庆的西南军政则由亲信黄鹄坐镇。黄鹄年轻顽固骄矜，陈宦老谋深算，圆滑善变，且二人均与国民党特别是李疯子势不两立。
袁世凯决意“建设”西南，想在李想背后安插一把尖刀，但在李疯子方面，已决定向西南进攻了。
“想不到李疯子这么快，我们要加快河南和江西的剿匪！”袁世凯这么说：“告诉陈宦，当以元老身份和在西南的帮旧关系，尽力协调川内人事关系，缓和矛盾，控制地方势力抬头，为民国大计尽职尽责。”
……
西南已经战云密布，陈宦为保住“建设”好西南这一个“插在李疯子背上的尖刀”，真可谓席不暇暖，辛劳备至。一个多月以来，他频繁往来密会川军各军将领。
然而，陈宦还是放心不下，由成都跑到重庆，亲白布置抵御鄂军“侵略”大计。
一下船，陈宦就发表讲话，说道：“今日重庆将成为对抗分裂，对抗乱党、对抗三min主义歪理邪说之中心，重新负起支持作战艰苦无比之使命。所望我全川同胞，振起抗战精神，为保持抗战战果，完成民族统一而努力。今日陈谋来渝，以示与国民党抗战到底的决心。”
陈宦住进陵园。随即，在西南方面的政军总负责人川军第一混成旅旅长黄鹄被召见。
望着这位昔日一手提拔起来的学生，陈宦感慨地说：“西南地区守护川蜀门户的重任就交给你了。搞好了，我们就能在西南站住脚。搞不好，我们就死无葬身之地啊！”
黄鹄似乎底气不足：“陈督，此次委以西南重任，实属艰难备至，黄鹄惟有鞠躬尽瘁而已。至于作战事宜，鄙人不才，愿随时听候陈督吩咐。”
陈宦听了，也是忧心仲忡。两人就时局的发展进行了一番长谈。
鄂军进攻宜昌、沙市，黄鹄部退至巴东、五峰、慈利。大庸至沅陵一线，奉袁世凯之命，主要任务是屏障川东门户。此时，陈宦与黄鹄算是挂在一条线上的蚂蚌，共同担负袁世凯“建设西南”的“重任”。
开始的时候，他们回顾了民国成立2年来四川的局势，认为成绩太差：政治上贪污成风，腐败无能，依然如清朝时候没有改变，弄得四川民怨沸腾，民变蜂起；经济上弄得通货膨胀，物价飞腾；党务一团糟，虽有几百万党员，但毫无组织力量；军队中也矛盾重重，指挥紊乱，士气消沉。
他们认为，上述种种就是川军扛不住鄂军进攻的主要因素。
接下来，他们又重点议论了下面几个问题：第一，第三次革命会不会在短期内爆发？第二，中国国民党内部有没有分裂的可能？第三，就目前形势来看，能不能保住西南？第四，如果鄂军向西南进攻，能不能与他们进行决战？如果不能进行决战，应该怎么办？
对于第一个问题，两人所见略同，认为短期内爆发第三次革命的可能性很小。理由是在李疯子在还没有搞得西南的时候，绝不愿掀起第三次革命。而袁世凯在没有彻底剿灭河南和江西的讨袁军残军之前，也不可能和李疯子正门开战。两人现在都在加紧平定自己的后院，都在跟时间赛跑。
对于第二个问题，陈宦自认为有相当的研究。因为他长期和革命党人打交道，替袁世凯负责策反革命党人，了解很多资深的内幕。他认为，国民党从同盟会时起就形成了各种山头，辛亥革命时期就是一盘散沙，二次革命还是一盘散沙，许多同盟会或者国民党的强人各据一方，个人搞个人的革命，李疯子是最突出的一个，二次革命黄兴、李烈钧和柏文蔚与北洋军打的狗脑子都出来了，他却袖手旁观。而李想集团内部也是出现几个强人，在大西北，在西藏，这些手握重兵的大将，现在力量更趋强大，一定会互争雄长。依据他在官场中争权夺利的经验，他得出的结论是，国民党内部早已经四分五裂，而李想集团内部也有出现分裂的可能。
