袁世凯脸色一沉，些微闪过的不快已经寂然消失，说道：“胆子不小，敢和我提条件？”
袁克定点头道：“我本想赏他一笔钱叫他离开北京，但他仍坚持他所提出的两大条件，少一条都不成。”
袁克定在应桂馨刚来北京，就派人提醒他说：“老袁不是好惹的，你莫要在太岁头上动土。”谁知他指着鼻子狂傲地说：“我应桂馨是什么人？他敢拿我怎样。”
袁世凯站起身来，橐橐踱了两步，脸像石板似的毫无表情，说道：“你准备怎么处置他？”
袁克定做了一个摸脖子的动作。
袁世凯脸上泛出一丝冷峻的微笑，说道：“不要再像宋案一样闹得沸沸扬扬。”
袁克定忙躬身答道：“应桂馨一小人物，惊不起多大的风浪。”
当天晚上，有四个彪形大汉以搜查烟土为名爬墙进来，刚巧应桂馨这天晚上，不住在这儿，四个大汉搜了一会儿便失望而去。经此一搜，应桂馨才知道老袁真不是好惹的，第二天便匆匆地离开了北京。他虽然走得快，袁世凯下手得更急，就在他所乘的京津铁路头等客车中，他便被军政执法处的侦探长郝占一和另一个侦探王双喜杀死。
……
赵秉钧得知应桂馨从狱中逃出来后被人杀死，知道是袁世凯所为，便给袁世凯打电话，埋怨袁世凯不该拉完磨杀驴，并说道：“应桂馨如此下场，以后谁还敢替总统办事！”
袁世凯早就对赵秉钧起了杀心，此时更是定下非杀赵秉钧不可之心，遂派了几个心腹拱卫军到天津去执行。
赵秉钧独自在天津督署内厅踱步沉思，忽然又忆起一桩往事：辛亥年武昌爆发革命，清廷重新起用袁世凯。就在袁世凯入京组阁之前，曾邀请他在密室里共商谋取清室而代之的策略。他俩又仿照三国里诸葛孔明和周瑜比智的办法，各自在巴掌心上写四个字互相对照。袁世凯写的是“两面威吓”，他写的是“两利俱存”。袁世凯一看发现赵秉钧的计谋比自己高出一筹，就冷笑三声。
赵秉钧想起袁世凯的那三声令人毛骨悚然的阴险奸猾的冷笑，顿觉一股寒气吹往脑门上来。
他正想回卧房躺躺，突然闯进来几个彪形大汉，拦住他的去路。
一个大汉走过来对他道：“袁总统听说你近来身体不适，特命我送点药来。”
赵秉钧低头一看那来人手里拿着的两颗药丸，脑子“轰”的一胀，眼睛直了，脸色铁青，嘴唇发乌，方才那股寒气从头顶吹到脚跟。
那人催促道：“请吧！这是袁总统特制的‘安神大补丸’。”
“不！不不！”赵秉钧脑子迅速记起南北和议成立后，革命志士罗明典、吴定安联名发表告国人书，揭破袁的政治阴谋，不久有人到旅馆去拜访他们，表示敬意，以后便经常请他们吃酒看戏。最后两个革命党不明不白的死在两颗“安神大补丸”之下，不由自主地惊叫起来，“我没病！没病！不吃药。”
“不准喊叫。”那彪形大汉喝了一声。
赵秉钧明知道躲不过，但又哀求道：“那就请你转告袁总统，就说我说没病，谢谢他的关切。”
“没病也得吃下去，这是袁总统的命令。快吃！”
赵秉钧仍不甘心，妄想死里逃生，唤家人搭救，高声嚷道：“好，好，我差人倒杯水来，我就服下。”
“不必叫人取水，这里就有。”那人从腰间取下一只水葫芦，递给赵秉钧。
赵秉钧这才向周围看看，见门已被关严，屋里几个大汉一齐掏出手枪和匕首，都对准他。
他颤抖的双手慢慢抬起，接过那两颗药丸，眼睛射出悔恨、凄楚、绝望的暗淡的光，在枪口和匕首的威逼下，吞服下那两颗“安神大补丸”，顿时七窍出血，凄死在地上。
那几个大汉，见赵秉钧横尸于地，便扬长而去，回京向袁世凯交令去了。
……
袁世凯邀新上任的内阁总理段祺瑞、总统府军事处的心腹大员唐在礼、段芝贵、陈宦等人在中南海乘画舫饮宴取乐。
一众心腹大员，众星捧月般将袁世凯集拥在中间席上，觥筹交错人声嘈杂，一个个吃酒吃得红光满面。
