在“二十一条”最后的谈判期间，段祺瑞也是主战一派，并在暗中偷偷的调度军队，让袁世凯很是恼火。
虽然段祺瑞已经因“病”下野，袁世凯改由王士珍代理了陆军总长一职。但此在帝制运动进行到**的时候，袁世凯对已被解除兵权的段祺瑞还不太放心，于是又把他召来问话。
袁世凯瘫坐在安乐椅里闭目沉思，正自惓惓闷思，一阵军靴马刺敲击地板的声音笃笃近前，段祺瑞走了进来，双手一揖说道：“大总统？”
袁世凯打叠起精神坐直了身子，一手让座，悠悠地说道：“芝泉啊，你休息的这段时间里，形势变化很大。现在各界人士纷纷请愿，要求变更帝制，你看我该怎么办？”
段祺瑞霍然站起身，大声道：“大总统，你别看我在养病，但这些人的勾当我一清二楚。目前国家好不容易安定下来，如果现在又走回头路，对国民如何交代？那些所谓的民意，都是小人所捏造，为的是自己升官发财，大总统你可千万不能轻信哪！”
袁世凯心里不悦，但表面上还是装出一副平静的样子，说道：“芝泉，民意不民意，我也不去管它真与假，我就问问，你的意思如何呢？”
段祺瑞楞了一下，怔怔地望着窗外，良久，深深透了一口气，说道：“大总统，你待我二十年，恩重如山，我自当言无不尽，我实在不愿意看你成为罪人啊！”
最后，两人的谈话不欢而散。
段祺瑞会私邸，立刻召集心腹俆树铮、曾毓隽等人，十分悲愤的说道：“项城看来真是要做皇帝了，无可救药啊！想当年，我领衔诸位将领发拥护共和之通电，如今我要是拥项城为帝的话，我在国人眼中还算人吗？试问二十四史，还能找出我这样的人物吗？所以无论公与私，我都宁死也不参与帝制，我打算归隐山林，决不多发一言。”
不过话说回来，像段祺瑞这等人物，本就是中华民国的开国元勋，倘若按照民国政治的运作，他是完全有机会接袁世凯班的。如今袁世凯要搞“家天下”，断了段祺瑞等人做国家元首的念想不说，如今还要做袁家特别是那个袁克定的臣属，这就是降志辱身，令人难以容忍了。不过，段祺瑞毕竟跟了袁世凯这么多年，他当时并无反袁之心，不过以消极怠工加以杯葛，而袁世凯还是领着帝制的战车不断前冲，最后一哄而散，悔之晚矣。
……
正当袁要做皇帝的谣言满天飞时，冯国璋由南京到了北京，他一连谒袁三次，北洋军人都希望袁冯这次会晤，可以使冯获知袁的动向，因为这时袁段之间已经很冷漠，大家搞得很僵，彼此不会讲真话，冯则刚和袁的女教师结婚，可能获知袁的真意。
冯一连三次谒袁，每次都在袁处共进午餐。
冯国璋吃了一口菜，忽然问道：“外面传说大总统欲改帝制，请予为秘示，以便着手布置。”
袁世凯夹了一口菜正慢慢要放到口中，忽然很严肃地把筷子搁下来，菜也掉到桌上，说道：“华甫，你我是自己人，难道你不明了我的心事？我想谣言不是无所本的，在国民党把持时期，曾经有人说过共和不适国情，我在口头上曾表示退位或者还正清室，我本人则决不愿做皇帝。最近由于新约法中有一条规定总统可以颁爵位，于是外间便附会这是变更国体的一种步骤。其实我认为这毫不相干，只是满蒙回藏四族人民都可以封王封公，汉人却没有这种权利，太不公平，所以我要这颁爵权是为了使汉人也可封王封公的。”
冯国璋听了袁世凯这番话，正想插嘴，但袁世凯又接着说道：“华甫，我的心事已经对你说过，今天总统的权力和责任，跟皇帝有什么两样？一个人想当皇帝，无非为了子孙，因为总统不能世袭，而皇帝却可传子传孙。拿我来说，老大有残疾，老二是以名士自居，三儿子不达时务，其余都很幼小，岂能付以国事？历史上帝王之家的下场总没好结果，我为什么要这样做。”
冯国璋抓住这机会插了一句话：“总统说的肺腑之言，南方人言啧啧，都是不明了总统的心迹，不过将来中国转弱为强，到天与人归的时候，大总统虽谦让为怀，黄袍加身时，恐怕推也推不掉。”
袁世凯仔细听完，突然好像很生气地说道：“不，我决不会干这种傻事。我有一个儿子在伦敦读书，我已叫他在那儿置了点产业，如果再有人迫我，我就出国到伦敦，再不问国事了。”
冯国璋听了袁世凯这番表示，当然是相信的，他辞出后顺道访政事堂机要局长张一麐，把袁世凯适才讲的话对张复述一遍，问张对此看法，张是苏州才子，自小站练兵时便当袁世凯的文案，参预机密最久，又和冯国璋私交也最深。他听了冯国璋的叙述，想了一会说，“老头子的鬼话你也信？有人想做开国元勋，筹安会知道吗？老头子刚刚拨款二十万经费……”
冯国璋气得直跳：“老头子真会做戏！这哪里是把我当作自己人！”
