天山笼罩在浓云下，朔风夹带着雪粉狂啸。守在伊犁将军公署的清军官兵没有口袋，只好搓着手抱着枪。
“志锐将军，”水桶一样的马扎洛夫斯基上校穿着一身笔挺的军装，脚下马刺在木板地上叽叮叽叮地响着，白皙的面孔上一撮哥萨克小髭神气地一翘一翘，灰眼珠放着幽幽的光，“我再次提醒您。机会，唔，机会对于任何人都是公正和残酷无情的。安西军军已经到了玉门关，革命党人已经渗入你的军队。现在只有伟大的俄罗斯可以帮助清廷守住最后一片栖息地。大清如果在俄罗斯的保护之下偏安西北，终有挥兵南进，将你们今天的耻辱都烟消云散的一天。这是惟一的机会――惟一的，懂吗？”他的汉语、蒙语都说得极漂亮，根本不用翻译。
日俄战争后，沙俄在东北的侵略遇到阻力，遂加紧了向新疆的侵略扩张，俄国修筑了从塔什干至新疆边境的铁路，在新疆各地遍设领事馆，建立起庞大的商业网。辛亥年初，借口修订《中俄陆路通商章程》，扬言要出兵伊犁，连续通牒清政府在限定时间内答复扩大沙俄权益的条款。三月二十七日，清政府被迫答应沙俄全部要求，后因辛亥革命爆发而未予正式签订。眼见安西军入疆在即，俄国见时机成熟，便趁火打劫，以“代清国守土”的名义，劝诱志锐投靠沙俄，在协议上签字。
志锐看上去只有三十多岁，皮帽子下是一张爱新觉罗家特有的驴脸。他静静地听着，半晌方字斟句酌地说道：“感谢上校再次提醒。您这样聪明睿智，我相信沙皇陛下定有更荣耀的勋章赏赐给阁下。但我不能理解的是，贵军出动步、骑兵近千人，进军南疆喀什噶尔，为什么在遭革命党人抵抗后退却？为什么竟接受了南京临时政府孙大炮的要挟，把本来答应供应给我的七百枝快枪又截了回去？实言相告，我相信贵国朝廷并不相信您。我也无意南下与革命党人逐鹿中原，只想恢复我旗人故土。迪化之乱虽然平定，但我们的实力也大受损失；安西军步步紧逼，革命党人已经渗入全疆，偏安西北都是奢望，向中原进兵便只能是幻想。”
马扎诺夫斯基平静地等他说完，瞪着眼想了想，忽然“噗哧”一笑，说道：“将军，真人面前不说假话。既然你不想征服中原，为什么会与长庚，升允，袁大化秘密定下‘偏安西北，缓图中原’的大计？恢复故土怕倒是实话，中原本来就是你们爱新觉罗家的花园吗？至于火枪的事，在外交上我们不得不敷衍一下，而且您知道，那也是德意志私售枪械案的牵累，都是去年底的老黄历了……”说着，他端起奶茶一气喝干了，清清嗓子说道，“你只要在这里签下字，快枪，火炮，粮食……全都有。”
志锐笑道：“上校，在汉人有句古话说‘欲速则不达’，我揣摩着和‘过犹不及’是一回事――何必性急呢？在我这里住下，慢慢商量。”
“慢慢商量？”马扎诺夫斯基双手一摊，耸肩笑道：“将军真是沉得住气。话说的也在理。但我要说，你现在的敌人，武昌现在这个年轻的大帅倒真是个伟大人物。他轻而易举地就干成了孙博士带领无数中国精英也无法做到的伟业，袁世凯的北洋军也被他击败，鄂州战火未息，便开始向西北进军，兰州只用了一天就攻下来了。目前袁世凯虽然顺利登上大总统宝座，但我敢肯定，他照样敢派兵来打你！如此拖延下去，安西军向新疆发起进攻，你的失败会阿古柏还要快！”
他说得又快又重，嗓音中带着刺耳的嘶嘶声，大厅上几个人禁不住打了个寒颤。
此时，伊犁惠远城钟鼓楼上报时的鼓声像往日一样刚刚敲响，马扎诺夫斯基看了一下怀表，晚上八点整。
就在这时，听到外面枪炮声大作，喊杀声四起！
“会不会是革命党人起义？”
马扎诺夫斯基的话音刚落，屋里所有人只觉得头懵地一下，似乎屋顶向他们压来。就在刹那间，大地齐鸣，震天动地。
志锐惊恐地喊：“真的起义了！”
马扎诺夫斯基对着窗外冲天的火光，骂道：“上帝，我还没见过这种阵势，革命党人简直都是疯子！”
