兖州城头，一个身形孤独地站立着，黯淡的月光将他的身形拉得细长起来，夏夜的热风吹过，仿佛能将那影子吹散。此人正是兖州一时之主，平卢节度使王师范麾下马步军副都指挥使刘鄩。
“大人久立不语，可是在思索破敌良策？”在刘鄩背后，不知何时出现一名十八九岁的青年悄声问道。他既称刘鄩为“大人”，自然是刘鄩之子。
“破敌良策？呵，此番若能破敌，却是无须为父有何良策。”刘鄩淡淡地说道，面上看不出喜怒，只是总觉得他的目光有些幽远，似乎盯着某处漆黑的夜幕，仿佛要从夜幕中发现些什么。
“孩儿愚钝，请大人指点。”那青年面露疑惑。
“今早，城中有人暗中送信于我，遂凝，你可知道这信是何人所写，所写何事？”
刘遂凝摇摇头：“孩儿不知。”
“信上落款是……李正阳。”刘鄩看着目瞪口呆地儿子，一字一顿地道：“他说，破葛便在今夜。”
刘遂凝又惊又喜：“右相真个来了？好极，妙极！”他用力猛一击掌，欢喜道：“传闻右相神算，天下无双，他老人家既然来了，葛从周败绩难逃！大人，这消息果然是好！”
刘鄩却面色平静，淡淡地道：“你说的右相‘他老人家’，比你也大不了几岁。”
刘遂凝顿时一滞，尴尬道：“孩儿愚钝不堪，教大人失望了。”
知子莫若父，刘鄩自然清楚自己这名长子能力其实并不算差，只是却如何能跟那位在区区数年间，从一商贾庶子平步青云而坐拥关中河中、叱咤天下的右相比拟？莫说是刘遂凝，就算他自己，也无此资格，这句话不过是父亲对儿子的习惯性敲打罢了。
刘遂凝见父亲没有继续怪罪之意，便试探着问：“大人是要看右相如何破敌么？”
“原是如此。”刘鄩忽然一叹：“如今却失了兴趣。”
刘遂凝不知父亲之意，只能顺着话头问：“今夜城外，料来必有一场大战，大人眉间郁结，却说意不在此，却不知是为何发愁？”
刘鄩抬头看了看浩瀚夜空，幽幽道：“为父在想春秋战国时，齐国的霸业。”
战国秦汉时期，东西关系问题比较突出。自战国中期始，秦的东进成为东方诸侯所面临的一个突出问题。从那时起，历秦的兼并战争、诸侯反秦战争、楚汉战争及汉初中央政权处理与东方诸侯王国的关系，数百年间，东西关系问题一直是当时政治舞台上显著的一幕。在东西关系中，山东地位举足轻重。
“齐国的霸业？”刘遂凝一时还未反应过来。
“春秋战国之时，整个天下都在经历着深刻的变革。那些能顺应历史的潮流，变法自强的诸侯国常能称霸诸侯。”刘鄩说着，看了刘遂凝一眼，续道：“那些能从诸侯之中脱颖而出的强国，除政治上变法自强外，还须有地理上条件。‘春秋五霸’中，齐据山东，晋据山西，秦据关中，楚据江汉，都有地利上的凭恃。‘战国七雄’中，东齐西秦，南楚北燕，分立四方。山东之地，有低山丘陵，有东部平原，足以作为凭恃，所以，历春秋、战国之世，齐一直是东方强国。”
刘遂凝一时不知父亲这话意有何指，只能点头听训。
刘鄩的确有指点儿子的意思，细细分析道：“山东在春秋时为齐、鲁之地。大抵泰山、沂山以北属齐，西南属鲁。召陵之盟上，管仲对楚使说：‘赐我先君履，东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣。’这便指出了齐国四境，也暗示出了齐国的地利。齐桓公时，周室衰微，诸侯兼并，戎夷蛮狄侵入中原。齐桓公任用管仲实行改革。齐国兵强卒练，国威大振。齐桓公遂以实力为后盾，打着‘尊王攘夷’的旗号，多次会盟诸侯，北服戎狄，南威荆楚，尊奉周室，称霸渚侯。齐桓公的霸业开‘春秋五霸’之先，也奠定了齐国作为一个大国的基础。
到了战国时期，诸侯之间的战争更趋激烈。田氏篡齐后，也积极谋求向外发展。周显王十二年，齐威王以邹忌为相，改革政治，加强武备，齐渐成东方强国。差不多与此同时，西方的秦国在商鞅的主持下进行深刻的变革，渐成西方强国。
