赵甲却道：“敢告于西安侯，老朽家住天水，跟着后将军搬到此地，一待就是四十年，令居人大多是从关中迁来的，本非孝子贤孙，民俗不耻盗寇，能合法杀人抢掠还有钱拿的募兵，但凡有机会，都会应募。“
“比如元鼎年间先零伙同牢姐、封养叛乱，令居县里从十四岁到六十岁的男子，几乎人人都应募参战，也捞了不少好处，虏了些许羌人为奴隶。”
“可自从太初年间两次远征大宛，令居去了百多人，却只回来寥寥数人后，再遇上类似的募兵，便谨慎多了。”
任弘恍然，想起路过白龙堆时，看到那些标记出道路的尸骸白骨：“原来令居人也参加了大宛之战。”
太初元年第一次远征，汉武帝发属国六千骑及郡国恶少年数万人以往，其中大半是募兵。因为低估了大宛的实力和沿途损耗，仗倒是没打，往来二岁，士卒却只剩下十之一二。
第二次远征规模更大，赦囚徒扞寇盗，发恶少年及边骑，岁余而出敦煌六万人。
可等他们带着天马归来玉门时，却只剩下万余，四五万人就这样在路上就没了……
“战死者其实不多，多是因为染上了疾病或者乏食。”
说起此事，赵甲还有些愤怒，他的亲弟弟就死在征宛的路上：
“而将吏贪鄙，不爱士卒，骤然侵牟之，以此物故者众，而本该属于士卒的赐钱，就归了当官的。事后天子因为万里征伐，不录其过，没任何人受惩处，反而加官进爵，官吏倒是高升了，只是苦了死在路上的募兵士卒，他们应募万里远征，是为了那不多的归葬钱么？”
在这年代，小卒的生与死，不取决于看敌人强弱，而是看你的主官是否有一点良心，不求爱兵如子，不作恶就谢天谢地了。
辛庆忌是第一次听到这些帝国极盛时的黑暗面，不由瞪大了眼，想要为伟大的孝武皇帝反驳几句，归咎为李广利一个人的无能，可张了张嘴，却什么都没说出来。
倒是任弘喟然长叹：“我知道令居人在顾虑什么了……古来征战几人回？古来征战几人回！”
赵甲道：“如今天寒地冻，更容易物故，即便是冲着西安侯名头应募的县人，心里也在打鼓啊。不是吾等不信任西安侯，只是这些年，真没遇上几个好将军、校尉，有些事关乎生死，不得不请老朽来替他们问清楚。”
这是五百份的疑心，不解决掉，他们作战时也不能尽力，任弘肃然：“壮士们有什么条件，赵翁请说。”
“首先是鞋履。”
赵甲道：“应募的人，都是家里日子过得还不错的，可以自带衣物，什么裘、袍、襦、禅、袜，都能带齐，行军打仗不讲究那么多，两套便能凑合半年。唯独不够的就是鞋履，若众人随西安侯出击，跋山涉水的，脚上的履肯定磨破了，边郡不比内地，有钱都没处买，又不是人人都会自己编，敢请西安侯多筹备些，一个月给他们发一双。”
“其次则是甲兵，跟羌虏打了这么多年交道，吾等也知道对方斤两，羌人骁勇不畏死亡，汉人最大的优势，便是甲兵了，兵器多是自带，只是长短不一，甲胄便不是人人都有了。过去应募参军，因为将军校尉小器，只将甲兵给嫡系，吾等便只能轻装与羌人战斗，为此多有死伤。”
“最后是粮食，不求有酒有肉，糙米能吃饱就行。可别再出现像太初年征大宛时，饿死的士卒比战死更多的情形了。”
赵甲说到这动了情绪：“想当年，应募的都是好男儿，名字取了‘广汉’‘充国之类，一心想要为大汉建功立业。可他们中的七八成，没死在沙场上，却亡于粮吏庸官的贪婪恶念，实在是太让人寒心了……”
说完这三个”小小“的要求，赵甲长拜：“令居县人就是这样，穷山恶水养大的刁种，绝非孝子贤孙，还染了些戎狄之俗。心里想法很多，嘴上要价也狠，还望西安侯勿要怪罪。可等真打起仗来，吾等却也最靠得住，披坚持锐，足以为君侯摧强敌，凌西羌！”
任弘十分动容：“我也出身行伍，知道小卒的艰难。不论鞋履、甲兵还是粮食，我都会给他们备足，像对待自己亲兵一样，爱护众人……赵翁你看在赐钱上，是否要给令居人再加一些。”
