但凡家里有马匹的，都陆续走了出来汇入小小的队伍里，他们衣着各式各样，年龄老少皆有，兵器也五花八门，来自各行各业，狗屠、猎户，将干草叉当矛使的农夫。唯一相同的是，面色轻松不像是御敌作战。
这一幕，让任弘想起在敦煌时，当他和韩敢当镇守的破虏燧被围攻时，先到的是闻讯赶来的当地轻侠骑士，而非官军。
比起传统的“六郡”，金城郡更加迫近戎狄，被迁到这里的移民也不是什么善茬。两代人下来，皆修习战备，高上气力，以射猎为先，青壮男子几乎个个都能当骑兵用。
这时候，几个为丈夫牵马扛矛出来的健妇嚷嚷了起来：“校尉也别光呼唤男子，吾等令居县的女子，也多半能骑马，会射箭，可否同去？”
任弘道：“汝等可以去城头协助县令。”
那几个健妇不干了，叉腰道：“西安侯不也娶了一位能纵马杀贼的乌孙公主，怎就瞧不起吾等妇人？妾虽然没杀过人，却杀过彘椎过牛。”
任弘可不想惹她们，告罪道：“不敢，只是怕汝等太过悍勇，不仅吓退了羌虏，还吓坏了被他们追杀的小月氏人。”
这就是凉州的女人，健妇持门户，亦胜一丈夫。想要在这片残酷的土地上生存，就得比戎狄更戎狄。
当他们来到城中央的十字路口时，这里更聚集了数十名丁壮。
与任弘身后挤满街道，有些杂乱的众人不同，他们统一皂色衣裳，披着漆成红色的甲，甚至还有拎着弩的，显得缄默而可靠，一看就是训练过的。
为首的是一个须发斑白的老叟，手持握着一杆矛，骑在马上身子挺直，看到任弘的节杖后朝他拱手：“后将军家监赵甲，带赵氏家卒四十人在此，愿随护羌校尉出城逐寇。”
任弘朝他还礼：“既然是后将军的家兵，长者做得了主么？”
赵甲大笑道：“四十年前，诸羌动乱围令居县，家主带着城中百姓坚守了半年，等来援兵，老朽我当时就在城上拉弓，之后四十年但凡羌虏动乱，也不管家主和君子在不在，老朽都是第一个带人上城的，当然做得了主！”
任弘肃然起敬：“将门就是将门，稍后出了城，有劳长者在后为我约束众人。”
“君侯是故意让我在后，怕老夫拉不开弓？”
赵甲有些不高兴，却也十分熟练地吆喝其乡亲们来，骂骂咧咧地帮任弘维持秩序。
再往前走，连没有马匹的人也纷纷来询问可否能一同出城，甚至有几个毛都没长齐的少年孩童，被赵甲喝退后，羡慕地看着骑行在任弘左近的辛庆忌。
“西安侯就是西安侯，我不枉此行。”
辛庆忌此时此刻万分激动，握缰绳的手都在发抖，从城南到城北，每加入一批人，他都忍不住去看一眼，如是数十次，反而将脖子扭酸了，又怕被人笑话不敢去揉。
反倒是持节而行的任弘有大将之风，从未回首一次，只是快到北门时问道：“子真，多少骑了？”
辛庆忌又回头看了看：“大概五六百骑，街道都挤满了，地上全是马留下的矢尿，城里有马的人恐怕都来了。”
“差不多了。”
任弘招呼众人加快速度：“若再多绕一会，恐怕全城的男女老少都要被我带出去，富县令又要哭了。”
少顷，当北门大开时，心怀疑虑的张要离与两百护羌校尉亲卫们，只看到在血红的节杖牦尾和赤黄汉旗引领下，六百骑咋呼呼的令居县丁壮老少紧随其后，鱼贯而出。
张要离十分惊讶，连忙带着众人汇入，来到任弘身边。
“张司马，你带一百骑散开，为我斥候前锋。”
“诺！”张要离催马而去，这次再无迟疑，心里骂自己瞎操心什么，羌人有三五千又如何，他们有西安侯啊！
和张要离一样，追随而出的六百令居人，除了自身善骑射外，他们敢于同行的底气，也源自大名鼎鼎的西安侯，有他在，怕什么！
已成众人之胆的任弘持节在前，他也感觉到，和在西域时不同了。
“那时候，我是只假龙虎之威的狐狸。”
任弘想起在罗布泊见到的那头斑斓猛兽：“而现在……”
“我便是虎！”
……
