事情与杨恽所料不差，这世上果然有头铁之人，地震消息传来的第四天，一个名为“严延年”的侍御史，在第三天时援引这篇文章，公然上疏弹劾大司马大将军，认为他应该为旱、蝗和关东的地震负责！
严延年固执不畏强权是出了名的，霍光刚废刘贺时，此人就上疏弹劾过大将军，说他“擅废立主，无人臣礼，不道”，霍光也没处置此人，只让他坐了冷板凳。
今日严延年再度开炮：“司马主天，司空主土，司徒主人。灾异重仍，日月无光，山崩河决，五星失行，是肱股之不良也，今司徒、司空已责，唯司马未咎。”
严延年也知道这次不同上回，奏疏递上去后恐怕会被当做“妖言惑众”处理，于是他前脚才递了奏疏，后脚就逃出了城，等御史大夫派人上门拿人时，严延年已不见了踪影。
虽然廷尉下令从民间收缴散播谣言的文章简牍，逮捕那些积极宣扬此事的“清流”之士们，邸狱里关了几十人。但舆情已起，连长安九市也在议论纷纷，觉得这些年来灾害过多，或许真是大将军迟迟不归政于天子的缘故。
这是霍光执政十八年来，从未遇到过的重大危机，比废帝时更加棘手。他心心念念在执政期间解决匈奴问题，绝不可能自谴告老，但也为舆情所扰，这几日甚至开始落发，那白头是越搔越短。
从尚书台到两府，再到九卿百官，都十分为难，不知如何处置此事，大将军本人也深居简出，而外头的舆情越发汹涌，这是压抑了数年的情绪，虽然霍光又下令罢免了太常苏昌，但根本无法平息众怒。
就在此时，在地震消息传来的第四天，一份诏书，却被中黄门弘恭捧着，从温室殿送到了尚书台。
代任丞相的建平侯杜延年接过诏书，展开一观后情绪复杂，却又松了口气，便对因地震耽搁用兵计划烦恼不已，面露执政危机的霍光作揖道：
“大将军，天子……下罪己诏了！”
……
