十月底时，天气渐渐寒冷，而任弘也率众抵达了长安近郊，天上却下起了淅淅沥沥的小雨。
赵汉儿骑行在任弘亲自所驾的马车前，过了茂陵后，渭水越来越近，看着熟悉的景致，感慨道：“尤记得元霆元年，也是这季节，吾等救了乌孙，斩先贤掸首级而归。”
一眨眼，八年过去了，当初的小曲长赵汉儿，如今已贵为列侯、属国都尉，更是围歼了匈奴大单于的大功臣，任弘将他的功劳排在军中薄册第一。
任弘自然记得，那一战东边三位将军战果寥寥，田广明更是只带回了令人尴尬的十八枚首级，任弘成了五军之冠，当他经过便门桥时，两岸提前归来的汉军都在朝他高呼“冠军”！
而今日呢？
他们已经不是横向对比的冠军，而是再加上纵向，在大汉一百四十载时间轴里，都挑不出第二位来。
今日天子发属国玄甲军，轻车北军五校士军，阵自长安至便门桥，迎接任弘与远征归来的将士。
嗨，这不就是天子给大将军送葬的配置么？怎么活人也享受上了。
卫士们站在桥侧，亦是雄壮威武，看向任弘的眼神满是钦佩与敬畏，已经到了不敢在他面前轻易发声的程度。
曾经他期盼成为卫霍。
现在，他已是卫霍。
那个被人高呼赞誉，边一时语噎，难忍热泪只能低头整理衣襟以做掩饰的年轻人，如今心境却大不相同，这或许是年轻时朝着一个目标奋斗，与功成名就的区别吧。
而过了便门桥，说好来郊迎的天子使者便能见到身影了，但奇怪的是，所见都是穿黑衣戴进贤冠的文官，等靠近一瞧当前的人，任弘差点笑出声来。
面如田字的魏相、身材修长的萧望之、喜欢玩易的神棍梁丘贺、还有弹冠相庆的贡禹。
哟，这不是朝中众正，从战争开始到结束都在明里暗里反对的儒官博士们么？听说，当单于西遁的消息传来时，这群人再度激动起来，开始弹劾主战派，夸大击灭匈奴的难度：“匈奴风合而云解，就之则亡，击之则散，未可一世而举也！”
如今事实打了脸，还是他们视为眼中钉肉中刺的任弘取得大功，天子重礼相迎，故众人除了魏相带着十分职业的微笑外，其他榆木脑袋都神情肃然，满脸的不高兴。
任弘感觉事情变得有趣起来，将那些最反对战争的儒吏打发来郊迎将士们，刘询是真的会玩，也不知是要让这群人更痛恨自己，还是顺便轻辱一下他们？
现在，他们应该明白“竟宁”这个年号的真实含义了罢？也没气死一二人。
有那么一瞬间，任弘都有点享受这场郊迎了，直到抵达长安横门处，看到停在那儿空空如也的天子车舆，奉车都尉史丹持节等待在那，说这是天子诏书所赐，令任弘乘之入城。
梁孝王在七国之乱后进长安，也乘了天子车舆，后来的事就不必再提了……
身后儒吏博士们只等任弘踏上车舆，就痛斥“僭越”，但任弘却拒绝了，朝史丹作揖：“弘不敢受，更何况，弘必须另驱一车入城。”
说着他离了戎车，登上了紧随其后的一辆辎车，辎车上载着一具装饰华丽的棺椁。
“大司马卫将军，这是……”史丹认出来，拉车的那匹骍马，居然是西安侯最心爱的爱马，已经算天下名马的“萝卜”！
任弘抚着棺椁叹息道：“这是燕然将军的衣冠椁和灵柩。”
这是任弘在五原郡为傅介子所制衣冠椁，装着傅介子受伤时所穿甲胄，傅敞已经带着傅介子尸体回北地郡安顿，但任弘仍坚持载着空棺来长安。
他需要傅介子最后帮自己一次。
也想陪着傅介子，走完这条满是荆棘的荣耀之路。
而说起来，萝卜就是傅介子在悬泉置初见后送自己的礼物。
任弘拒称黄屋，史丹不敢擅自做决定，在后续将士抵达时，匆匆进城禀报，不多时便重新出来，说天子允之。
任弘一行人鱼贯而入，横门已经完全敞开，里面是欢乐的海洋，爱看热闹的长安市民，今日将看到他们几代人都碰不上的大事，九市今日都停业了，西安侯他们已经看过很多遍了，可单于首级却是破天荒头一次啊！是不是和传说中那般，是能生吃活人的猛兽，还长着一对骡子耳朵？
百姓们被执金吾拦着，横门大街两侧，是被天子要求来迎的文武百官，从未央宫北阙排起，越靠近横门秩禄越低，但四百石以下的人，甚至都没有资格参加这场十里长街迎任侯的活动。
靠近北阙的位置，已是列侯两千石了，他们在天子要求下，行作揖之礼，那些资格老年纪大的，还有点不愿意，也有任弘的旧友故交如宗正刘德，则生怕任弘待会志得意满，纵马而过，对百官大礼坦然受之，看都不看一眼，只是点点头而已，那事后恐怕要被说成“无人臣礼”了。
这种高规格的待遇，是殊荣，也是可怕的陷阱，就看当事人怎么踩了。
然而他们看到的，却是令人惊愕的一幕。
西安侯来了，却没有骑马，甚至没有乘车，而是步行入长安，一手牵着萝卜的笼头，拉着一辆载有棺椁的辎车，就这样缓缓朝北阙走来！
……
