又一次迈进曾属于她父亲的宫廷，往来的皆是些陌生的面孔，无一例外的年轻。这群神情紧张的下级贵族和善战的卫兵，因为协助她的兄弟在战争中取得胜利，在一个月的驻扎后，俨然成为了这座城堡忠实的常客。
原先她在这里从不会害怕，在孩童时她探索过这里的每一个密道甚至狗洞，她在厨房偷过新鲜的酸奶油喂给农家的山羊，还在天台披上鞣制到一半的皮革到处飞跑，每一处都有她和朋友们玩闹过的痕迹。
现在，这种安全感已经消失了，她知道自己躲在哪里都会被发现，就算小时候她才是那个捉迷藏的赢家。
此时没有人将目光投向她，或者出于礼节进行简单的问候，她安静地让长袍的下摆拖过走廊，在面具后打量着这些人朴素的剑柄和家纹。
年轻的领主让所有人相信，他的长姐同他不久前死去的亲生哥哥一样，患上了怪病。即使幸运地从中痊愈，如今也只能以敷面掩盖疾病的痕迹。同时，为着她那最深切的哀痛与悼亡。任何人都不应该用尘世的言语，让她的心灵有所烦恼。
从她此生的幸福来说，许多人都在议论，这绝对是一个恶兆。她失去的容颜可以正当化一场有失风度的联姻，附近有不少公国，王座上的老头一个个命不久矣，年轻的琼可以被送往任何一个地方，也可能被反复交易，让每个地方都踏有她的足迹。
考虑到公爵刚刚篡夺了上级领主的头衔，没有什么比联姻更能稳定动荡的局势，比起不谨慎地交出自己的婚姻，利用同父异母的姐姐，自然是更好的选择，更何况两人大概率不太亲近，他无需为此有什么多余的感伤。
被众人估算着政治价值的这位贵族女性名叫琼。她看向放在议事厅中的锡器，其中有一面小巧的镜子，映出她被妥当梳理的棕发，其实她觉得还是黑发更好，罗马气质的贵族颜色，况且，她以前也习惯了那种颜色。她过去对法国史了解有限，但也知道不是红发就好，这些西方人一直不喜欢红发。看看现在坐在她面前的这家伙就知道了，甚至他的母亲，都宣称他是被邪灵诅咒的孩子，就连死前都在咒骂他被魔鬼触摸过的灵魂。
是的，最简洁地说明一下情况，她前世是一个爱好历史的东方女孩，对中世纪算是有些兴趣，但能记住的关键细节实在不太多，更别提她以前看的都是译文书，还没学过法语，一个准确的人名都没记住，她刚刚成年不久，就因为死亡被再次投入幼儿的世界，因此完全没有理由被评价为无知。
即使在这里已经生活了十余年，她能确定的关键历史事件还是有限。她记住的那些也没有给她带来什么好处，就比如现在，她正在自食恶果。琼摘下脸上的面具，扔在地毯上，她的面孔并没有什么奇怪之处，只能说比一般的贵族女性看起来更经常被太阳所照耀，由此可见她不习惯安分地呆在室内，家人也对她的管理不甚上心。
她疲惫地坐下，看向面前红发的男人，“艾默里，”她选择吞掉最后那个音节，作为数年后的第一次正式会面，给他新取的昵称，“欢迎回家。”
“我很好奇，你对我有什么计划。”她抢在他回应之前，提出了问题，并附上了一个奇妙的，谈不上顺从的笑容。
公爵大人没有说话，他很冷静，这是应该的。如果他不是这种性格，他是不能在三年多的人质生活中忍受一切的责骂、虐待、羞辱，并且继续在拒绝放走他的新任领主的宫廷里安静的等待，直到他得到了那个完美的时机，在敌人的领地上带走自己所召集的役从和兵士赶回家乡。
他没有回到他出生的城堡，而是在附属的伯爵领壮大了势力，毕竟他的父兄因为流行病的蔓延力不从心，他那一直身体虚弱的孪生兄弟在父亲死后也重病倒下，注定要将继承权拱手让人。
最年少的艾默里克获得了足够的支持，他一次次胜利，取得了新的宣称，他坐回祖辈的位置，作为被父母厌恶的那个孩子，现在是他为家族取得了更高的荣耀。
活着的人只剩下她了，他的报复对象也只剩下她活着，也可能本来就只有她。
