俗话说，“黄金有价玉无价”。在职场，硬能力是“金”，软能力则是“玉”。
软能力是社会心理学术语，它们与人的情商很有关系。它们是人格特质、社交礼仪、语言沟通能力、个人习惯、品德和乐观态度的体现。它们把我们个人与同等硬能力的他人区别开来。而硬能力是职场上对专业技术的要求，更多的是智商的体现。
软能力是相对硬能力而言的。后者是可定量的专业能力，是你从事某种职业所必需的工作技能。如果你是医生，你的医学院毕业证书和医生执照，都是硬能力的指标；你治好了或救活了多少病人，这种业绩可定量地显示你的硬能力。如果你是学生，你的学习能力就是硬能力，它可用你的每科的成绩和学历来定量。
某杂志社想要招聘一名校对员。在业务知识考核后，复试的应聘者被带到了总编的办公室面试。轮到小美面试了，10分钟的面试结束后，总编起身，象征性地将她送到门口。不想小美突然停住脚步，说：“总编老师，谢谢您的接待！不过我还想多说一句，我刚才发现您的办公室的电线老化了，如果再换一个自动跳闸的保险装置，您工作起来也许会更安全些！”
你猜怎么样？第二天下午，小美接到该总编的电话：“你被录用了！”该总编录用小美的理由是，“让这么一个细心的人做校对工作，应该是可靠的！”
小美的故事告诉我们，在职场中“硬实力”可以让你在业务能力上过关，而“软实力”能让你在关键之处脱颖而出。
中国留学生魏力和美籍华人汤姆一起从美国一家名校物理系毕业。当时，一家顶尖美国银行正在筹备亚太部，他们经过层层考核，一起进入这家银行。
魏力拥有该校物理博士学位，眼睛深度近视，有严重的鼻炎，性格内向，给人的第一印象不佳。他的英文相当好，但当众演说能力差。公司雇佣他，是因为他数学很好，可以帮银行搞信用风险模型。在这里，博士学位和出色的英语水平，是魏力的硬能力。银行在两轮面试后，就给了他正式的OFFER。虽然当时有面试官对于其交流能力提出了质疑，但他有一流的建模能力，属于当时银行亟需的人才。出色的硬能力，让魏力得到了他梦想的工作。
汤姆是本科生，美国土生土长的华人。因为受家庭传统的华人文化影响，他身上很好地融合了美国人的自信和中国人的谦逊。他数学远不及魏力，却很自信，当众演说能力很棒，中文也不错，发音很标准，谈笑风生，幽默，很阳光，精力充沛，很有魄力。这些都是非常出色的软能力。面试官都很喜爱他。他也得到了工作。
在建模型的初级阶段，常常要加班。魏力病倒了，模型建成后关键的第一次presentation（专业陈述，即工作汇报），他没法参加，只好由汤姆顶替。汤姆不懂之处，在电话里向魏力请教。模型出成果后的工作汇报，魏力本来可弥补上次的缺席，可他在几个大老板和整个部门员工面前很紧张，陈述得很令人失望，结结巴巴。大老板们都听不懂这模型到底好在哪里，统计结果如何解释。最后，汤姆不得不帮他解围，用非常简明扼要的通俗语言，解释给大老板们听。
如今，汤姆已是这家银行亚洲信用风险部的首席官，而魏力在金融危机中被裁员。虽然他的硬能力远高于汤姆，但软能力的缺失导致了他在职场中的失败。
