第二天，乔春野便接到秦玲的电话，让她迅速赶往珊珊家。
她翻出压箱底的白大褂和医用手套，匆匆出门打车，前往陌生的小区，秦玲早在楼下等候，带着她上楼，猫主人是一对中年夫妇，没有孩子。听到门铃声，男主人立刻前来迎接：“乔医生，你总算来了！”
乔冰珊顾不得寒暄，换上拖鞋，便去查看病患的状况。珊珊侧卧在纸箱里，因为怀孕的缘故，毛色不如以前鲜亮，肚子鼓鼓囊囊，随着呼吸一起一伏。
纸箱放在干净的桌面上，底部垫了厚厚一层亲肤面巾，旁边放着几卷医用纱布——和她吩咐的一模一样，毫无差错，看得出珊珊的两位主人都很有责任心。
想到这里，她对黑心猫舍的厌恶便又深了一层——若不是他们拿生命当儿戏，眼前的猫咪也不必忍受这般痛苦。
女主人站在纸箱旁边，脸上写着担忧：“珊珊今天一大早就不吃东西，连平时最喜欢的罐头都置之不理，爪子到处乱挠，差点把自己挠伤，它平时不是这个样子的。”
“产前猫会焦躁，是正常的现象，不过一直没进食的话，生产途中可能出现体力不足的现象。家里有营养膏之类的东西么？”
“有，我这就拿过来。”
“好。”
乔冰珊一边发号施令，一边从药箱里拿出剪刀和止血钳，最后带上医用手套，把手套口一直撸到小臂附近，袖口用皮筋勒紧。
女主人取来营养膏，目光始终盯着纸盒：“医生，珊珊情况怎么样呀，算好还是不好？”
“目前还算正常。”乔冰珊说，其实她心里也没底。一般情况下，猫科动物有自行分娩的能力，不需要人类干预，但珊珊有遗传疾病，身体素质差，又做过手术，更容易遭遇难产。
更糟糕的是，眼前的工作环境令她倍感陌生。这里的条件比医院简陋得多，而她也有几个月没干过本行，手法难免生疏。尽管助产并不困难，可她习惯持刀的右手还是不受控制地颤抖。
她深深吸气，呼气，企图平复胸中的焦躁，但收效甚微。正在这时，她听到自己带来的背包里传出手机震动声——有新消息。
她望着佩戴整齐的手套，眉头皱成一团，秦玲见状，高声说：“我帮你看看，”说着从她的背包里摸出手机，“是春野发来的。”
“春野？”乔冰珊不禁怔住，“她说什么？”
“说‘马上就轮到我了’”秦玲照着屏幕念，“这是什么意思呀？”
“哦，今天是春野参加决赛的日子。”
“决赛？什么决赛？”
“就是那个……全国中学生论文比赛。”乔冰珊说得很没底气。
“乖乖，全国比赛，”秦玲大声感慨，“你怎么不早说！”
“你也没问……”
“你这姑娘啊，榆木脑袋，快发消息鼓励鼓励她呀。算了，看你也腾不开手，我帮你发吧。”
“啊——”
秦玲的动作飞快，没等她开口，便把消息发了出去。她站在原地眨眨眼，几秒钟过后，手机又响起来，秦玲说：“哎呀，春野回信了，说谢谢你呢。”
乔冰珊又是一怔，眼前仿佛浮现出年轻的女孩站在讲台上，板着脸、咬着牙，拼命给自己加油鼓劲儿的模样。
与此同时，纸盒里的小猫也仰起脑袋，用水晶球似的大眼睛望着她，半晌过后，主动偏过头，靠近她，用脸蹭她的手掌。
一面是来自遥远城市的联络，一面是来自掌心的熟悉温度，不知怎地，她的心跳渐渐平复，力量重新涌进四肢。她深吸一口气，在简陋的“产台”前半蹲，用手掌按摩小猫的腹部。
男女主人和秦玲纷纷注视着她的举动，谁也不敢出声打扰。
时间在静默中流淌得分外缓慢，不知过了多久，珊珊终于有了变化，开始用力伸展后腿，与此同时，一团黑乎乎的小东西从母猫的身体中钻出来，裹在泡泡似的薄膜里。
是胎衣，必须快点撕破，否则小猫有窒息的风险——乔冰珊把小家伙捧在手掌心，用消过毒的止血钳轻轻撕开表面的薄膜，小猫似乎微微动了动鼻尖，但始终没有出声。
“它还活着吗？怎么不叫啊？”女主人尖声发问，同时伸出手想要触碰那团小东西。
“别碰！”乔冰珊厉声警告，“你没戴手套，万一小猫沾上人类的味道，大猫就不认它了。”
