自西北向东南绵延起伏几千里的祁连山脉中段，鬼斧神工般地有一个贯通南北的豁口，连通了南北两侧，它就是被古人称为“大斗拔谷”的险关要隘——扁都口。‘扁都口’这个名称的由来已无从考证，据说来自某个已经消亡了的少数民族语言的音译。
一团侦察连充当尖兵开道，73团在前，独一团断后押运着装满黄金、粮食、物资的百十辆大车、近千匹驮马，浩浩荡荡连绵十里，在漫天飞雪中走进了晶莹如玉、冰峰皑皑的扁都口。
出了峨堡镇，向北五里就进入甘肃地界，翻过3685米的俄博岭垭口，就开始一路下坡，山势逐渐陡峭，峡谷越来越窄，两侧群峰对峙，峭壁巉岩，山路崎岖、小河蜿蜒。刚才还能见到的在山坡雪地里啃草的高山牦牛已经难觅踪迹。
峡谷似乎对人们在冰封雪盖时节仍来打破它的宁静非常不满，掀起阵阵狂风裹挟着大片的雪花像锋利的尖刀划过人们的肌肤，让人睁不开眼张不开嘴，冰冷的雪花随风钻进人的衣领袖口，让人直打寒战。
战士们裹紧大衣，拽紧缰绳，牵着马，赶着大车，顺着几乎难以辨认的道路，借助谷中童子坝河的走势指引，曲折前行。不是有人滑倒、就是马车陷到沟里，不得不在雪地里翻滚，每个人都成了白毛鬼。
天黑时在风雪中跋涉了28公里的西路军西进集团终于回到了民乐县炒面庄。
第二天一早，陈海松留下73团一营和部分物资弹药负责对青海防御后，大部队继续北上。把73团留在总寨镇，策应一营的防御。下午西进集团来到民乐县城，二十五师政委杨朝礼把部队迎入城中，独一团被安排进东校场。
陈海松在城门里见到城墙上刷了醒目的宣传标语，张贴了布告，几个干部正在分发25师政治部印刷的传单，而不远处一些当地百姓对着宣传干部指指点点，并不到跟前来。陈海松下了马，走向那群晒太阳的老乡。看见有当官的过来，人群一哄而散，只有有几个胆大的没动。
陈海松打发其他人回去，独自一人走了过去，热情地向他们拱手问好，祝福他们新春快乐，其中一个中年汉子忙拱手回礼。陈海松掏出马步芳送的哈德门香烟，随手散给大家，互相对上火，蹲在一处房檐下聊了起来。
“老乡贵姓？多大岁数了？”
“小的姓王，叫王福才，是福鑫货栈的伙计。今年36。”
“家里几口人？收入怎么样？”
“马马虎虎，刚够吃喝。一家五口，两个小子，一个闺女。”
“今年春节过得怎么样？”
“没了马家军民团，这个年过得倒是踏实，军爷们公买公卖倒也生意好做。”
“军爷们抓了几个地痞，街上流氓、混混都不敢出来闹事，上街也不用提心吊胆了。”另一个人补充着说。
“就是粮价有些高，好多店铺都关了门，我们掌柜的就给我们放了长假，让我们正月里好好休息，不用去上工了。”王福才补充说。
“粮价高，不是会有很多人挨饿吗？”
“这比起往年强多了，少是少点总还有，没饿死人已经是托了军爷们的福了。”
“过年商机无限，店铺为什么要关门呢？”
一个年轻闲汉抢先神秘地说：“都是些穆斯林开的店铺，担心军爷们报复。听说前一阵，黑河边军爷们杀了三四万马家士兵，说是给他们的军长报仇。这些个店家可没少给马家军捐钱捐粮，军爷们还能放过他们？你没看街上没有穆斯林转悠吗？”
“怪不得我看你们好像挺怕他们的，都不敢到跟前去。”
“他们发的纸片咱们看不懂，他们说话咱们听不懂，大家担心他们是在拉夫抓兵，所以不敢到跟前去，远远地看看热闹，发纸片收了拿回去就生火、卷烟抽了。”
“孩子们上学读书了吗？”
“咱小门小户的读什么书呀？再说咱也读不起呀！”
“孩子们想读书吗？”
“当然想了，只是学校少，学费高，想也是闲的。”其他几人也是摇头叹息。
陈海松说：“马家军赶跑了，这里要成立民主政府，很快就要新建学堂，免除学费，以后孩子们想学就可以去了。”
“那敢情好，只是这民主政府是个什么衙门呀？能做得了主？”
“你们掌柜的参加参议会了吗？”
“参议会啥的咱们也不懂，不过有几个红军当官的去过一次店里，放了两张纸片和掌柜的聊了挺长时间就走了，掌柜的看完也没吭气。”
“你们掌柜的在家不，我想过去拜访一下他。”
“在是在，不知愿不愿意见你？”
“没关系，咱们去试试。”
在其他人疑惑的目光注视下，陈海松与王福才沿着略显冷清的街道走向城中心。零星的爆竹声和顽童们的嬉笑声提醒人们今天是大年初三。
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