第六十一章徐州撤退
面对日本人的步步紧逼，连战连败的国民政府不甘心被得寸进尺的日本人无休止的羞辱，更不愿把沿海富庶之地拱手让出，最高领袖决意要在黄淮平原上全力一战，作为南北交通枢纽和兵家必争之地的徐州一时间成为决定中日战争走向的关键点。
连续处决了韩复榘、李服膺、高仰如，处分了香翰屏、邓龙光、刘和鼎等贪生怕死、无能无德的中高级将领后，军心民心为之一振。大批热血爱国的桂军、川军、滇军、粤军、西北军、东北军部队被陆续派过来，拿着简陋的武器凭着血肉之躯与骄横狂妄的日军在平阔的古老战场上进行了殊死的搏杀。
吸取了华北作战经验并听取了周恩来、叶剑英建议的李宗仁、白崇禧采取积极防御战法，以吃苦耐劳、作风顽强的川军担任内线防御，装备精良的汤恩伯等部置于外线等待战机，攻防结合，灵活机动，给孤军深入台儿庄的日军第十师团长濑支队、第十六师团佐佐木支队造成重大伤亡，迫使敌全线后撤，赢得了开战以来第一次战役胜利。
局部的胜利、舆论的广泛赞誉、友邦的刮目相看让最高领袖信心大增，再度向徐州派兵希望凭借人数的优势再来几次台儿庄大捷，蚕食日军主力，改变战场态势。然而拙劣的战略指挥让五六十万大军坐守徐州正面300余里专守防御，人满为患、物资消耗极大，既不主动进攻也无外线强大机动兵力部署，违背了攻势防御的基本原则，终日昏昏无所事事。
善于总结的日军意识到轻敌的错误也为了挽回面子立即增加5个师团和100多架飞机合计24万人三面投入作战，杉山元电令东条、松井两位司令长官督促所部务必及时赶到，从四面逐步围拢过去形成战略包围圈，利用高度机械化和强大火力全歼支那最大的战略集群。
火力凶猛、机动性强的土肥原14师团立功心切、孤军冒进、实施千里迂回，出乎意料地攻克中央军把守的兰封，切断了一五战区陇海铁路的联系。中央军15万人在最高领袖亲自坐镇指挥下数次围攻竟无法对粮弹不足、连番恶战的2万疲兵形成包围，更有两名黄埔嫡系将领桂永清、黄杰主动放弃兰封、商丘，让绝望中的土肥原等来了后续部队彻底截断了东西大动脉。
至此徐州已成三面被围之势，六十四个师面临被合围歼灭的危险境地不得不向西南撤离。物资准备不足、指挥混乱的五十多万部队人心惶惶顿时形成溃退。好在日军误判会沿陇海铁路向西撤退，在开封一带布置重兵堵截，结果第五战区选择了向西南撤离，徐州以南日军兵力有限，漏洞极多，致使主力多路分散突围跳出包围圈。
原本历史上出现在撤退路线上的是东北过去的第四师团南进支队，这只日军历史上屡屡创造笑柄的第一窝囊废部队面对铺天盖地、慌不择路、重武器尽失、人困马乏的溃军时选择了就地防御，任由数万中队包括第五战区司令部安全通过。据说该联队长自称自己的行为是严守战场纪律，防御是因为没有接到发动截击的命令。
但是由于陈海松所部在东北的连续动作，南进支队奉命回调，顶替他们出现的是由波田重一中将担任支队长的“波田支队”，即隶属于华中派遣军第十一军的台湾混成旅团。该部骨干均为日本现役军官，士兵大部分是中国台湾人，这些被殖民统治四十多年的中国人毫无故国之情，被称为重藤支队时就在南京表现出不亚于日本人的凶恶残暴，此次恰好堵住一股突围出来的，立即发起攻击。
此时撤退出来的正是掩护五战区司令部和留在徐州慰问的社会各界代表王昆仑等人的李宗仁的御林军第七军，近五个月的徐州会战，前期该部一直在淮河沿岸向南防守，作战不多，实力未损，台儿庄战役后战区兵力雄厚调回徐州担任警卫部队。
