军营在城郊扎下后的第六日，人马都恢复了往日应有的气色。女人们脸颊生出了粉意，疲累已消，嘴角的笑意也多了些。每日三两个地往城里逛去，回来也都是话说不尽，说街边的杂耍如何如何，那吹的糖人儿如何如何。便是没瞧见，单听着就觉得热闹。
阿香听得心痒痒，拉着姜黎说：“人都去过了，就剩咱们俩没去，明儿咱们去。”
姜黎应她的话，却也不忘给她泼一盆冷水，“没有钱，逛了眼馋，也就能回来过过嘴瘾。”
阿香推她，“我只要看着高兴就够了。”
然到第二天清晨梳洗了要出去的时候，帐里来了位军爷。走路摇摇晃晃的，没有平日里训练时该有的规整样子。他瞧瞧帐里的女人们，忽从腰上拽下个灰布袋子下来，里头叮叮地响。搁到掌心里，拉扯开束口，他又看看帐里的女人说：“沈将军开恩了，叫我来给你们发些银子。不多也不少，一人二两。都过来领，领完了银子，本军爷还有话说。”
军队里给营妓们发银子，这还是头一遭。人一时都没反应过来，还是北雁儿先撵步上来，伸了手到这军爷面前领了二两，别的人也才陆陆续续来领。阿香只觉稀奇，并无高兴，小声儿在姜黎身边说：“不是送命钱罢？”
苏烟络瞥她一眼，“我也觉得不好，好端端地给什么银子。别是叫咱们快活两日，就都给送上路了。那些要杀头的，上刑场之前，不都要吃顿好的么？”
姜黎不理她们俩，只道：“领了再说吧。”
这就把银子领下来了，阿香只觉的拿了个烫手山芋，到底不知道是好是坏。这又站着等一气，才听那军爷又说：“沈将军开恩，说你们都是可怜的。从今儿起，军营里不强留你们。还有家有父母兄弟的，拿着这二两银子，回家找亲人去。原是我们的不是，早前儿行军的时候确有掳过民女。如果没有了父母兄弟的，想留下来，那就留下，咱们也都不会再为难你们。伺候人的事么，你们喜欢，就多伺候两个，不喜欢，就少伺候两个，但凭你们高兴。你们要谢恩，不必跟我这儿谢，都是沈将军的意思。”
这军爷的话是一口气说完的，帐里的女人一句话未插。听都听明白了，却也都听傻了。直到这军爷住了嘴，好半天儿帐里还是一片安静。还是那军爷瞧着她们又发了话，说：“不叫你们跟我谢恩，也不该一句话都不说罢？！”
这话一说，苏烟络就笑起来了，忙过来给他捏肩，说：“哪能不谢啊，不是您过来，咱们能得这好事儿？”
而后女人三三两两也就活络过来了，捶腿的捶腿，捏肩的捏肩，好话甜话说尽。这军爷自是觉得受用，抬手摸了摸苏烟络的手，说：“那就记着我的好儿，回头留下不走的，多往我帐里伺候伺候去。虽说这军营里有女人是不道义，但没有咱们也真苦不是？”
女人都应他的话，他便越发觉得受用。最后却瞧了瞧姜黎，说了句：“你就不必了，去了我也不敢要，好吧？”说罢转了身去了，颠颠儿地甩着手里的空钱袋子。
女人们都低头看看自己手里的二两银子，还跟做梦似的。等咬了手指头知道这不是在做梦后，自然也就讨论起来走不走的问题。帐里的女人各有来路，自然也各有打算。商量下来，北雁儿和其中三个家在北方的，约定了要走。因当时是被军队掳了来，家人亲戚都还在，自然想返乡回家。恰时每人手里有二两银子，足够路上的餐宿舟车。结起群来有四个人，路上也没什么怕的。
除下这四个，还有一个要走的，便是苏烟络。她倒不是还有父母兄弟，只是觉得在这军营里做营妓实在没趣儿。日日面对这些粗莽汉子，觉得不对胃口。她有姿色，会唱曲儿会跳舞，也会许多伺候人的手段，随便去个馆子里卖了自己都吃得开，是以她决定还往城里的馆子里混生活去。
走了五个，余下便还有十人。阿香和其他的八个都是差不多的情况，不是京城人士，没有苏烟络那样的才貌，混不了馆子，也没有父母亲人。不管怎么权衡，也都只能留在军营里。那二两银子便攥在了手里，还把这营妓做下去。
