因为自然条件相当恶劣，农民也无法精耕细作，以赵立德的身份对屯田垦荒之事并不陌生，他一眼看去就知道农田是以抛洒为主，种子出苗相当稀疏，且水利灌溉不足……这种地方想努力精耕也很难办到，因为没有植被，无法储水，水土流失相当严重，河流水流不足，地下水枯竭，想打井也难办到。
张瀚在晋北所行的打井灌溉积肥增产等诸多举措，在陕北是断然不可行的，完全不具备最基本的条件。
这样的地理环境其实已经是没救了，就算几百年后科技发达，陕北的山沟里一样穷困，低于国家的平均水平，甚至缺水的地方，一遇旱季，需要赶着毛驴走几十里地去打水，困窘异常。
赵立德在陕北行走数日，经行数个县城和几十个乡镇，所见无不是穷苦异常，百姓皆面有饥色，驻军亦是穷苦异常，甚至都是灰头土脸，因为缺水，很多人和蒙古人一样，经年不能洗浴……
眼看成群结队的乞丐流民，赵立德只能摇头感慨：“所谓草木尽，人相食。”
及至白水县境附近，赵立德由衷的道：“此地真是叫人难以想象的贫苦。若非朝廷养活，恐怕凭借地利，数百万人都要冻饿而死。”
陕北能成为明末农民大起义的策源地并非由来无因，原本就是地理环境极差的地方，加上明末小冰期肆虐，天时不正，冬季酷寒，春夏干旱，百姓已经处于冻饿而死的边缘。
一个情报员也道：“这里真的不能随意点火，这就是一个大柴堆啊。”
赵立德摇头不语，军情司的任务是给九边几个镇添乱，一旦农民起事，瞬间就能啸聚数千人，可沿途所见，真的是处处饥荒，百姓俱是眼中有怒气，朝廷的辽饷确实未在陕北征收，也时有赈济，可是真的杯水车薪，人们忍耐的时间太久，饥饿太久，已经到了无可忍受的地步了……
这样的地方，投之以火，真的能如军情司想象的那样只是小规模的叛乱，而不至于引发燎原大火？
赵立德没有把握，身为大明锦衣卫世家出身，就算现在忠于和记，也知道大明根本不是对手，但眼看境内饥民如此，人人都愿起而造反，这样的情形，也是令人见而心酸哪。
到白水县境，感觉饥荒更重，而村落集镇间也到处有人在燃烧艾草，后问当地土著得知，原来春季以来到处都有人感染疫病，死者众多……
其情形也果然是如此，白水县内很多村落已经死了大半人，剩下的不敢在村中居住，四处逃散，赵立德等人经过几个荒村，村中伏尸遍地，尸体无人敢去收捡，时间久了发出恶臭，离近看了，几乎不类人间。
赵立德等人中有随行军医，当下叫各人做好防备，口罩是一定要戴的，最好不与疫病人群打交道，然而这却是办不到的事，入白水县的第二天晚上，在一处山村之内，王二与种光道等人相约而至。
王二等人却不是空身前来，各人身上都是鼓鼓囊囊，显是带了兵刃藏身，且人多势众，一下子来了二十多人，而赵立德等人不过寥寥数人。
“刀取出来，扔在地上。”一个军情人员喝令道：“就王二和头领进来，别的人留在外面。”
一群人都是当地的喇唬和杆子，面色凶狠狞厉，在军情人员的喝斥下众人面露迟疑之色。
王二和身边几个头目对视一眼，见房舍四周只有三四个人影，众人稍稍放心，王二点了点头，各人将藏在身内的兵器取出丢下，王二身边一个汉子说道：“你们在外好生戒备。”
众人会意，纷纷答应着，四处散开。
这是一个荒弃的村落，军情司选的是村西头的一座孤单的院子，不必害怕疫病传染，四周枯草很高，树木和草从已经冒出绿意，但在晚间的星光下也看不出什么来，由于人多半流亡逃散，当然也不曾听到狗吠声，四野寂寂，了无人踪。
王二向领路的军情人员一拱手，态度倒是不卑不亢。
军情人员点一下头，态度既不冷漠也不亲热，只道：“跟上，赵大人在房间里等你。”
王二道：“赵大人是杨大人派来的大官？”
军情人员不答，只摆了摆手，王二等人无奈，只得跟着进来。
