当然，辽东边墙之外的这大片的土地，在辽，金时期就设立了很多州县，比如旧肇州，黄龙府等处，当时的汉人极少，但这两个异族政权还是设立州府，开通驿道，主要功夫是辽来做，而金坐享其成。
到蒙元时因为辽东有诸王分封，大量人口涌入，其中也有不少是朝鲜人和汉人，辽东之地的人丁渐多，蒙古人游牧范围极大，也开始真正往外东北渗入，其依旧掌握着旧辽、金的州县，直至明军进入辽东。
明军主力进入辽东之后，在洪武年间，黑龙江下游奴儿干地区的元朝故臣多率部纳贡归降。永乐元年，明朝派行人邢枢等往谕奴儿干，招抚诸部。二年，置奴儿干等卫，其后相继建卫所达一百三十余个。
永乐七年，在当地官员忽剌修奴的建议下，明政府决定设置奴儿干都司，统辖各卫所。
以东宁卫指挥康旺为都指挥同知，千户王肇舟等为都指挥佥事。九年，太监亦失哈等领官军千余、巨船二十五艘，护送康旺等官员至亨滚河口对岸的特林地方，正式开设奴儿干都司，是为明政府管辖黑龙江口、乌苏里江流域的最高一级地方行政机构。
朱棣一再强调黑龙江流域是“锁钥之地”。亦失哈曾奉命九上北海。在此期间,明朝在松花江上建成了造船厂,有著名的阿什哈达摩崖石刻为证。
摩崖石刻是明代阿什哈达摩崖石刻，位于吉林市丰满区江南乡阿什村的松花江北岸。
两块摩崖石刻分别为“摩崖阁”和“阿什亭”，两处摩崖石刻详细记载了明代骠骑将军、辽东都指挥使刘清三次率领数千官兵、工匠来吉林造船的具体时间，证明吉林市是明朝造船运粮基地。
这些地方，都是宣宗年间在没有内忧也没有外困的情况下，大幅度剧烈的收缩之后放弃掉的，简直是不知所谓。
宣宗被文官吹捧成一代圣君，主要还是这种放弃领土，收缩国防线的做法很符合文官的口味，其实宣宗文治武功，相当平常，一普通守成之主耳。
