大丫随李明礼一并出去，村口一带并无人踪，只有几条狗在不停的叫唤，李明礼从村口又搬了两袋粮食扛在身上，大丫则是把半包菜搬运回来。
“这是啥菜，怪沉的？”
李明礼笑了笑，说道：“都是些咸菜，经的住搁，还有不少盐，连山关那边买这些东西可不方便。肉只有一个猪头，咱明天把它给熏了，也带过去。”
大丫心疼道：“一个猪头够买半袋粮了吧，你咋这么乱花钱。”
李明礼道：“银子是曹叔给的，除了这些粮，还买了些农具，我的刀和弓也要整整，剩下的就是买的粮，我寻思你爹身体太弱，给他吃些肉补补，兴许就好了了。”
大丫眼眶一红，老丁从十三山回来身体就越来越差，近来已经开始咳血，这其实是痨病，不要说没钱治，就算有钱在这时也是治不好的绝症，众人都知道他在熬日子，李明礼舍得买这个猪头，也是想叫老丁走之前能吃几顿好的。
“就是往连山关路途不怎好走，只有一条官道，破败的厉害……”
李明礼看大丫要哭出来的样子，便是扯开话题，不叫这丫头太过难受。
老丁这时扶着妻子出来，听到李明礼的话，接口道：“再难走也要走，我便是死在道上也得走。”
“咋了？”李明礼道：“你听到什么不好的事？”
“嗯。”老丁道：“最近城里抄了好多旗人贵人的家，把什么贸易来的好东西都给没收入官了，还有一些家俱什么的，要么砸了要么烧了，咱们各官庄都传开了，说是要与和裕升断绝贸易，不叫他们把大金这边的金银都赚了去。”
“我说粮价怎又涨了！”李明礼恍然大悟，他近来和曹世选操心曹振彦的事，对别的事不怎么上心，明显的迹象都没有看出来。
老丁道：“咱们能活下来，就是一年百十万石的和裕升粮食运进来，粮价从二十两一石降到现在四两不到，等夏秋一过，没了野菜野果，又断了粮道，今年一冬你们看要饿死多少人。”
李明礼道：“兴许明年收成会好？”
“老天的事，谁能说的准，谁敢打这包票？”老丁脸都咳肿了，还是奋力道：“就算靠天吃饭，也得靠人，咱们去你曹大叔的官庄，好歹有人照应着，不比留在这强？”
“嗯，那这事就定了。”李明礼搓搓脸，说道：“这两天你好好歇着，咱家今年官庄的粮已经交了，我把这些粮翻晒一下，准备好所有的家当，等曹家一动身，咱就跟着一起走。”
“全靠你了。”老丁又咳了几声，满怀凄怆的道：“我曾经也是一家之主，现在这个家，就只能靠你一个。”
李明礼环顾了一下四周，夯土的四面墙空空荡荡，草屋的顶今年还没有翻晒过，一股子烂草的馊味，席子编成的粮屯子里空空荡荡，只有自己刚用曹世选给的银子买的这几包粮，刚刚大丫看到粮食时，脸上的笑容反而令人心悸。
曾经的过往，何曾想过突然一下子身处在如此的环境之中，又遭遇到眼下的一切？
李明礼心中升起一股说不清道不明的感觉，他闷声道：“别说这样的话，大伙挣扎着向前奔吧，这世道，能活下来就行。”
……
李明礼准备好一切的时候，曹世选却是失约了。
他去见石廷柱之时，正好赶上石廷柱要奉命率部出征，跟着的是贝子岳托和贝子硕托两人统率的两红旗大军，汉军中除了石廷柱外，还有鲍承先和孙得功等汉军将领随行，预计出动女真大兵两千人，汉军也是两千人，均骑马，这一次的任务是出征讨伐巴林部，因为巴林部的囊努克贝勒背盟劫掠，抢了科尔沁部的不少战马和牛羊，杀伤不少牧民，科尔沁的奥巴台吉因此向老汗求援，虽然上次远征蒙古的大军刚回来，努儿哈赤还是决定要出兵。
石廷柱因此对曹世选道：“我知道你才授了备御，一心要经营官庄避开这边的纷争，这固然很好，不过此次征伐蒙古等于是送军功，好歹你随我走一趟，回来之后授个游击还是有六七成把握的。”
“这倒也是。”曹世选斟酌一下，慨然道：“既然老兄瞧的起，我当然要跟随左右效力。”
