在农场，人们感觉到三秋拾花是一年之中过得最快的日子。从天不亮就起床，草草吃了早饭后就立即下地赶紧拾棉花，直到天黑了才往家里去。一晃十天半月过去了，拾花的人竟然在不知觉中度过去。
因为李春华的地里缺少拾花劳动力，钟海涛和刘兰兰就一起在她地里帮助拾花。可能是因为有刘兰兰在身边经常与他聊天的缘故，钟海涛对方锐的思念之心渐渐淡化了，这让刘兰兰很高兴，她看得出，钟海涛渐渐从失恋的阴影里解脱出来，不再像过去那样见到谁都不想说话了，久违了的笑容也时常显露在他脸上了。
李春华地里的棉花拾的差不多了，钟海涛和刘兰兰的任务花也早已完成了。按照和钟海涛的约定，刘兰兰除了天黑之前去接运承包户的棉花外，又要继续开始自学了。
这天晚上，刘兰兰又拿着语言文学自修大学课本来到钟海涛家，指着课本上的一段话去请教钟海涛。
钟海涛接过来一看，是唐太宗的一句话：“以铜为镜，可以正衣冠，以古为镜，可以见兴替，以人为镜，可以知得失。”钟海涛解释说：“这段话的意思是：‘人们用铜做成镜子，可以用来整齐衣帽，将历史作为镜子，可以观察到历朝历代的兴衰，将人比作一面镜子，可以知道自己行为的得失。’”
钟海涛害怕刘兰兰听不明白，就继续给她讲述这段话的来历：魏征是隋末唐初著名的政治家，他尽心尽力地辅佐唐太宗十七年，始终以直言规劝他为自己的责任，有时甚至触犯了皇帝的颜面也据理力争，阻止或纠正了唐太宗许多错误行为和主张，为唐朝的繁荣也就是“贞观之治”的形成和巩固作出了杰出的贡献。魏征去世之后，唐太宗伤心地说：“以铜作为镜子，可以端正衣冠；以历史作为镜子，可以知道国家的兴亡；以人作为镜子，可以知道自己的得失。现在魏征去世了，我失去了一面很好的镜子啊!
刘兰兰认真地听着，她一边听一边记录着。
钟海玲看见刘兰兰很认真地一边听一边记，连忙说：“兰兰姐，我也听明白了，这段话也让我明白了许多道理。以后我就报考师范学校，当一名教师！”
“好，好，大姐支持你当教师，教出更多有知识的学生来。”刘兰兰笑着对钟海玲说。
“兰兰姐，你可要永远请教我哥哟，我哥可是愿意永远教你哟！我也愿意让我哥永远教你，我妈更愿意，我妈呀，她一提到你，就能将你身上的好处说出一大箩筐来，连我爸听了，都嘿嘿地直乐呢！”
“小小年纪，跟谁学的，油嘴滑舌的。”钟海涛看到妹妹的话有些不着边际了，害怕刘兰兰不好意思，赶紧截住妹妹的话语。
刘兰兰听完这话，心里像喝了蜜一样。只是装着没听明白的样子，朝着钟海涛和钟海玲笑了笑。
进入冬季，机务职工的拾花任务已经基本上完成了，三分场的农机房里又热闹起来了。这会儿他们除了讨论机车检修的状况，又多一个话题，就是相互询问拾了多少公斤棉花，任务完成了没有；如果没有完成任务，是要加倍扣发工资的。拾得多的很自豪的炫耀着自己的拾花数量，又吹嘘着的拾花有多快，完成任务的也不羡慕拾花多的，用郑长顺的话说，拾花这活没法比，不是力气就能多拾的。因为是阴冷的天气，许多人燃起了火来驱赶寒冷。
刘兰兰检修了一会儿，感到手有些不听使唤了，就向不远处的姚昌盛大声询问起来：“姚昌盛，你那里有燃火的东西吗？我冻得有些招不住了，也想上燃一堆火暖暖手，可没燃火的东西。”
姚昌盛扭头巡视了一下，看见木头凳子上有一张报纸，已经被人坐得皱巴巴的了，连忙说：“有一张旧报纸，你拿去引火吧！”
