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跟之前相比，何子华更加趾高气昂。“老汉已经决定了，把村长的位置传给我。”何子华说，“我现在是代理村长。”
这不是什么意料之外的事情。大儿子何子荣成了堕落者，不可能继承村长之位；三儿子何子富流浪在外，也不可能继承村长之位；二儿子何子华就成了唯一的人选。不过，瞧何子华那高兴劲儿，肯定还有别的事情。果然，不久何子华就按捺不住自我表扬的心，说他已经和铁围寨的一个姑娘拜堂成亲了。“姑娘姓靳，漂亮着呢。”从铁匠那里，袁乃东知道何子华因为面貌丑陋，满脸瘢痕，一直未曾婚配。这又是袁乃东不能理解的一件事：倘若婚配是为了繁殖，那这种婚配体系的效率，实在有点儿低；倘若不是，那婚配又是为了什么？
何子华向白磷团要了四匹马。“文庆裕长老的命令，他要尽快见到这个人。”他对白磷团三连连长杜显圣说，“你问我为什么要四匹马？四匹马，轮着骑。马休息，人不休息。十万火急的做法。懂吗？”
杜显圣说话和气，却绵里藏针，不肯轻易放何子华与袁乃东走。何子华急得动手，却被杜显圣一下子掀翻在地上。闹得不可开交的时候，一队人马闻声赶来。杜显圣上前请示，原来为首的是白磷团团长马承武。马团长面容沉静，皮肤黝黑，很有军人气度。他问明了情况，说：“既是文长老的命令，定当优先执行。”
马团长只给了两人两匹马。“马是宝贝儿，白磷团也没有多的。”他这样说。袁乃东与何子华骑马上路，离开绵阳，一路南下。一向喋喋不休的何子华，在说过他当上代理村长和结婚的激动之后，却意外地沉默起来。
“看上去你并不高兴啊。”袁乃东问。
“关你屁事！”何子华没好气地回答。
“以前你一门心思想要夺得村长之位。你大哥是老汉的儿子，你也是。凭什么他可以继承村长，你不可以？然而，你现在是代理村长，梦想成真。可你一点儿也不高兴。你也许真就只高兴了那么一小会儿，然后就沮丧起来。为什么？”
“为什么？”
“因为你不知道你要干什么了。”
“瞎鸡巴猜。”
袁乃东忽然对何子华感起兴趣来：“有个问题我很早就想问你。你们兄弟三人，为什么村长独独不喜欢你呀？”
“哪有？老汉最喜欢我了。”
“别否认，古老寨的人都知道。”
何子华踌躇了片刻，还是说了出来：“16年前，荧惑守心，天降大瘟疫，我是带来瘟疫的那一个人。”
“荧惑守心？”
数据库显示，“荧惑”指的是火星，因为在古人眼里，火星的运行轨迹荧荧似火，捉摸不定。“心”指的是心宿。中国古代把满天繁星分为二十八星宿，心宿是其中之一，属于东方苍龙七宿，共有三颗亮星。分别是心宿一、心宿二、心宿三。其中，心宿二亮度最高，被认为代表了天子，心宿一代表太子，心宿三代表庶子。“荧惑守心”，说的是火星运行到心宿附近，忽然逆向而行，仿佛要留在心宿一般的现象。在古代星相学中，“荧惑守心”被认为是最凶的天象，预示“大人去政，主去其功”。
袁乃东默算了一下，上一次荧惑守心发生在地球历2106年。“那年，到底发生了些什么？”他不失时机地追问。
何子华说：“当时我只有8岁。老汉带我去觐见文庆裕长老。不，那个时候，他还不是十殿长老，还只是璧山区的主祭。那个时候，老汉最宠爱的孩子是我。”
何子华依稀记得他们住在璧山区最大的教堂里。正值四月，暮春时节，到处都是盎然的绿意，天气却格外炎热。人们都说，今年的夏天起码提前了一个月到来。白天街道热得能烫熟鸡蛋，连风都是热滚滚的，所以只能在傍晚退凉过后，小何子华才获准出去和几个小伙伴疯玩儿。何福厚整天整天和文庆裕在一起，研习重生教圣经。虽说何福厚年长于文庆裕，但在理解教义这件事情上，文庆裕远高于何福厚。何福厚不止一次地对二儿子说，文主祭天资过人，又温厚敦良，是一个好人，将来必定飞黄腾达。
