上个世纪七十年代，萧菁的父亲萧瀛洲就任太空军总司令的时候，碳族建造了太阳系有史以来规模最大、火力最猛的太空舰队。五艘航天母舰——计划是七艘，实际建造了五艘——以七大洲最高峰命名。袁乃东从小就知道这五艘航天母舰的名字：珠穆朗玛号，麦金利号，阿空加瓜号，厄尔布鲁士号，乞力马扎罗号。
其中，珠穆朗玛号是旗舰，也是航天母舰的集大成者。它不但有堪比阿空加瓜号的武器库，与歼星舰厄尔布鲁士号的强大火力相比，也不遑多让，它还有麦金利号惊人的载机能力。它的三层机库里，有196架各种型号的太空战机：廓尔喀弯刀空天战机、巨阙轨道轰炸机、嘲笑者一号特种电子作战飞机等等。
2077年8月，第二次碳铁之战爆发。萧瀛洲奉命率领太空舰队远征火星。远征舰队除了四艘航天母舰，还有四艘二十五万吨级太空战列巡洋舰，六艘十万吨级太空驱逐舰，六艘太平洋级十五万吨后勤支援舰。彼时的军方和民间都普遍认为，“萧瀛洲的舰队”远征火星铁族会是一场酣畅淋漓的歼灭战，为第一次碳铁之战中无辜战死的三十亿碳族同胞报仇雪恨。
然而，萧瀛洲的舰队没能抵达火星，还在去往火星的路上，就遭遇了铁族的“中子星陷阱”，全军覆没。此战役，损失了所有大型太空战舰，只有少部分官兵逃回地球，其中就包括太空军总司令萧瀛洲。
萧菁神色黯然：“我父亲终究还是死于铁族之手。”
一年多年，在火星上，袁乃东从铁族客卿孔念铎那里得知了萧瀛洲的下落。这几十年里，萧菁其实也在满太阳系寻找失踪的父亲，但一直没有找到。得知这个消息后，萧菁立刻去找孔念铎，然而孔念铎已经死于同铁族的对抗。从孔念铎的私人医生珍妮那里，打听到了萧瀛洲的死讯。在铁族抓捕萧瀛洲时，东躲西藏了几十年的萧瀛洲毅然选择了自杀，以守住这位百岁老人、曾经的太空军总司令最后的尊严。
“在我心目中，外公始终是曾经两次拯救碳族的超级英雄。”袁乃东说。
这话发自袁乃东内心，说得极为真诚。从小他就从父亲卢文钊和母亲萧菁嘴里了解到外公的丰功伟绩。2036年的时候，外公是如何用两枚核导弹击毁即将撞击地球的毁神星，当着世界的面儿，拯救了全世界；2077年的时候，外公又是如何发动军事政变，推翻腐朽的地球同盟，与包围了地球的铁族签订城下之盟，再一次拯救了全世界。父亲常常概叹，外公彪炳千秋，却不为普通人所理解。
“你会这样说，我和你父亲都很欣慰。”萧菁说，“证明我们的辛苦没有白费。”
袁乃东微微一笑：“那是当然。你们给了我灵魂。”又说，“因为现在身处乞力马扎罗山，我特地查了乞力马扎罗号航天母舰的资料。”
萧瀛洲的舰队全军覆没后，没有编入远征舰队的“乞力马扎罗号”航天母舰成为碳族唯一的希望。
乞力马扎罗号个头不算大，在五艘航天母舰中排名第四，长1556米，自重27万吨。它的优势在于小小的个头，却安装了航天母舰中功率最高的四台核聚变发动机，因而也是航天母舰中飞行速度最快的。一般的星际航班，从地球到火星，需要40到45天，太空军旗舰珠穆朗玛号需要30天左右，而乞力马扎罗号，理论上只需要16天。在织田财团不遗余力的资金和技术支持下，乞力马扎罗号于2072年正式建成，经过一番测试，次年交付太空军使用。顺理成章地，有“少年战神”之称的同时也是织田财团少主人的织田敏寺成为乞力马扎罗号首任舰长。
乞力马扎罗号凭借高速优势，执行“双蛇行动”，在舰长织田敏宪的指挥下，奇袭火星。他使用超大当量的核弹“伊万之子”炸毁了火卫一，威胁整个火星，一时威风无比。最终铁族反击，将织田敏宪和乞力马扎罗号一起击毁在火星轨道上。
“母亲，在查乞力马扎罗山号资料的时候，我顺手查到一份跟你有关的新闻。”
萧菁笑道：“我知道你想说什么。没错，织田敏宪舰长曾经向我求婚，不过被我拒绝了。”
“因为父亲吗？”
“不是。那个时候我认识你父亲不久，但没有确定关系，他因为害怕我太空军总司令独生女儿的身份，一口气跑到了火星上。织田敏宪向我求婚，是出于织田财团的安排，也是因为我是太空军总司令的独生女，而不是他的本意。”萧菁叹息一声，说，“政治婚姻，或者商业婚姻，或者别的什么婚姻，本是权贵阶层的常态。那时我还年轻，任性，你外公也纵容我，所以就干出了当众拒绝少年军神求婚这样的事情来。”
“你后悔呢？”
“不，这不是后悔的。往事从来就不是拿来后悔的。”萧菁摇着头，“我只是想说，当时的拒绝应该更直接狠辣一点儿，不给对方留下任何形式的希望。”
袁乃东脑海里滑过何敏萱的身影。也不知道她现在怎么样呢。
“你会为乌胡鲁打造外公那样的太空舰队吗？”萧菁说，“我知道，以你的能力，你完全办得到。”
“我还需要斟酌。”袁乃东说，“如果拒绝，我会拒绝得非常直接与狠辣。但眼下，确实需要斟酌。毕竟，靠碳铁盟这点儿人手和资源，无法战胜铁族。”
