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山坡上有一片**的岩石，这里原有的植被被清理到下边的沟里。何敏萱蹲在岩石边，双手在岩石里翻找着什么。听见袁乃东的脚步声，她站起身，回过头，冲袁乃东甜甜一笑：“袁大哥，好久不见。”
“好久不见。”袁乃东回应道。何敏萱穿着的丛林迷彩服明显裁剪过，更合身了。她的头发剪短了很多，显得更清爽了。袁乃东意识到，在分开的这段时间里，何敏萱的变化不少，虽然她脸上的笑意还是如山溪那样率真与野性，但她的眼神有了战士的刚毅与决绝。“在忙什么？”他问。
“睡不着的时候，你会干些什么？”何敏萱问，不过她没有等袁乃东回答，一屁股坐到一块岩石上。“我会来这里挖化石。”她接着说，“还记得吗，古老寨山上的上龙化石，我还把它当成天神的遗迹来祭拜来着。”
“挖到了吗？”
“挖到了不少动物化石，有时间我带你去看我的收获。不过还没有挖到古人类的化石。”何敏萱说，“最早的人类就是在这里演化出来的，感觉好神奇。我们呼吸的空气，是我们远祖呼吸过的；我们脚下的这块土地，是我们的远祖踏足过的；我们仰望的星空，也是我们的远祖曾经抬头瞧过的。”
袁乃东几乎被这几句话迷住了，思绪不由得飘飞起来。七百万年前，东非高原迅速隆起，原有的森林在很短的时间里消失，变成浓密而陌生的大草原。生活环境骤变，最简单的解决之道就是迁徙，然而东非大裂谷挡住了猿猴们迁徙的路，那时的大裂谷比现在有更多的河流与湖泊。有少部分猿猴迁徙到了刚果盆地的森林继续在树上生活，那就是后世的黑猩猩。但大多数猿猴没有找到出路，不得不学着在大草原上生活，学着直立行走，学着允吸骨髓，学着彼此交流，学着照顾孩子，学着抓起石块投向袭来的狮子，学着……这是一个史诗般的过程。从基因组群到身体构造的改变，从行为模式到组织方式，都在不停地改变。极其痛苦，极其漫长。没有学会改变的，都被淘汰了。那么如今，是不是又到了需要改变的时候？
他走到何敏萱近旁，继续听何敏萱说她的化石。她说她挖到了和狮子一般大的恐猫，下颌骨异常强大，咬合力惊人。还挖到过硕鬣狗，现在那些斑点鬣狗的远房亲戚，在史前人类的头骨上，发现过硕鬣狗咬出的孔洞。她还提到了乳齿象和一种八米长的噬人鳄。袁乃东静静地听着，就像他曾经在古老寨听何敏萱讲云雾山的四季一样。
倘若不是生活在这个混乱的年代，崔玺晶说他大概去当机器人工程师，何敏萱很可能会当化石猎人，满世界挖掘化石。那么我呢，换一个时代，我会做什么呢？从小到大，他都被父母教导，他这一生的使命就是致力于碳铁两族的共存。他没有想过，自己的一生，还可以有别的过法，现在忽然间明白这一点，竟有些惶恐，有些不知所措。
“我是不是话太多呢？”
“不是。”
何敏萱莞尔一笑，问：“我去过乞力马扎罗山了，去过好几次。有一次差点到山顶，结果被识破。嗯在半山腰，我看见一种奇怪的树，有桉树那样高，却没有叶子，树干光秃秃的。那是什么树？”
“千里木。”
“千里木？”
“一千两千的千，里面的里，木头的木。”
“好特别的名字。”
“实际上，千里木是是菊科下面的一个属，包括11个种。乞力马扎罗山有两种千里木，细长的本种千里木和粗壮的乞峰千里木。”
“它怎么能生活在那么高那么冷的地方啊？”她继续追问。
袁乃东微微一笑，做了详细的解释。
现在看来，何敏萱的变化。用脱胎换骨来形容，也不算夸张。最大的不同，不是她的知识量增加了，而是在思维模式上。此时的何敏萱，思维模式更接近铁匠，而不是何子荣。倘若何子富没有死于绵阳地下城，那他来到乞力马扎罗山，看到千里木，多半也会好奇地问出同样的问题……
“你说的这些，我的数据库里都有。”何敏萱说，“可是读起来枯燥乏味，远没有听你讲起来生动有趣。”
“你的数据库？”袁乃东敏锐地抓住了对方话里的关键词。
