“那天，我不该抛下你，把你置于危险的境地。即便是作为普通朋友，这样做也是不对的。非常抱歉。”
“这么说你拿我当朋友呢？”何敏萱敏感地捕捉到了袁乃东话里的关键词。想了想，她问道：“当时你跑开，是为了什么？我很好奇。”
“我看见天上划过一艘狩猎者战舰，我以为铁红缨会在船上。”
“铁红缨？”
“一个我在金星执行任务时认识的女孩子。我跟你说过，我有爱的对象，就是她，铁红缨。”
“她喜欢你吗？我猜……她也一定喜欢你。你这么优秀，走哪里都会有女孩子喜欢的。”
袁乃东避而不答：“我的情况有点儿特殊，那天你也看见了。可以说我处于碳铁两族之外，既不是碳族，也不是铁族。也可以说我介于碳铁两族之间，既是碳族，也是铁族。
“我本不该有感情，不该有爱。爱是什么？爱是繁殖下一代的副产品，是荷尔蒙在捣鬼，是多巴胺的奖赏，是见色起意，是权衡利弊。我不该有这些。我有数据，有算法，有逻辑，有推理。是的，我看上去有感情，但那些不过是对碳族表情的模仿，是面部肌肉与皮肤运动还有肢体语言的涌现，是基于碳族个体与群体行为模式的应激反应。”
何敏萱追问：“那铁红缨是什么？”
“铁红缨，她是例外，是冗余，是……我惦记与牵挂的对象，是我爱的人。”
后来，他和冉翠他们分道扬镳，他先是去了重庆，见证了朝天门会议，又踏上了朝圣之旅，千里迢迢来到非洲的乞力马扎罗山。他没有想过会再见到何敏萱。而且……现在白磷团就在几十公里之外，虎视眈眈，竟跟在绵阳地下城有种莫名其妙的相似之处。
此时此刻的星空似乎比别处的更为璀璨，一颗一颗的星星仿佛最为耀目的钻石，撒落在黑天鹅绒一样的天穹上。漫天星光下，袁乃东迈步走向山坡上的何敏萱。
