何敏萱收了翅膀，说：“袁大哥，在古老寨的祭台上，我第一次见到你飞，你不知道我当时的震撼与激动。现在我也能飞了。”
“我能够理解。”袁乃东说，“有一些事情，我也希望你能够理解。”
“什么事情？”
袁乃东说：“我与你红缨姐姐有太多相同之处。我们都是为了眼下的碳铁之战而被制造出来的战争机器，都是带着使命出生的。我们俩也有很多的不同。最大的不同不是制造我们的技术，而是成长经历。最初铁红缨是不知道自己的来历与使命的，而我，一开始就知道，知道自己是与众不同的，是重任在肩的。所以，她会抗拒，而我会欣然接受。当然，也会有发展，也会有变化。比如现在，铁红缨主动去往金星，只身对抗铁族舰队，这就是说，她已经接受了那个与生俱来的使命。而我，在来地球的时候则开始抗拒这个使命。”
第一次听父亲说起自己到地球去的任务时，袁乃东是拒绝的，对整个任务是持否定态度的。“到地球去找重生教，协助他们对抗铁族？”袁乃东惊讶地对父亲说，“现在统治地球的重生教不是邪教吗？他们敢与铁族对抗吗？他们都已经放弃科技多少年了，即便他们想对抗铁族，但有那个能力吗？我这一去，有什么价值呢？”
“你说的都对。问题是我们没有更多的选择了。”卢文钊似乎早就猜出袁乃东会这样说，“现在，太阳系中碳族的几大殖民星球中，火星政府早就放弃了对抗铁族，他们想的是如何讨得铁族的欢心，在铁族集体内卷的时候，也能够跟着进入超脑，从此以电子化的形式，生活千秋万世。我不知道他们哪里来的信心，铁族会感动于他们的努力，从而把他们作为铁族的一份子。火星政府已经下令，宣布碳铁盟为非法组织，禁止碳铁盟的活动。我们潜伏在政府里的成员，被清理出来，好几个位居高位的碳铁盟同情者也转变了立场。至于金星政府和木星政府，规模不大，影响力有限，而且也怯于对抗铁族。如何能保住他们此刻的家业，是他们最为关心的事情。反而是地球，人口众多，重生教的统治非常稳固，很有希望成为对抗铁族的中坚力量。”
到了地球后，见识了重生教统御下的情形，袁乃东才真切地认识到父亲所说的“希望”是什么。那分明是“病急乱投医”的另一种表述。不过，卢文钊接下去说的一段话，袁乃东还是同意的。“地球是碳族的母行星，目前住着数量最多的碳族群体。碳铁盟口口声声说，是为了碳族和铁族两族共同的未来，但大多数碳族却不知道碳铁盟的存在。这是多么滑稽的事情啊！”卢文钊说，“你此次前往地球，任务之一是让地球的碳族知道碳铁盟的存在，任务之二是让他们参与到对抗铁族的事业中来。”
袁乃东对何敏萱说：“两个任务我都完成得不好。正如乌胡鲁曾经问过我的那样，这任务是父亲安排的，是出于他的命令，不是我真正想做的。我觉得做这个任务没有意义，也就没有积极性，也就没有主动去做什么的主观愿望。”
“然而你还是来了地球。”
“因为布置完任务后不久，我父亲就过世了。”
“我很抱歉。”
“病痛折磨了我父亲很久，他的过世，是灯尽油干。我来地球，是完成父亲的遗愿。”袁乃东说，“幸好，我来了地球。因为来了地球之后，我找到了自己想做的事情。”
“是什么？”
“我现在想做的事情，就是推翻重生教的邪恶统治，重建一个全新的地球，全力应对铁族的威胁。时间很紧，紧得无暇做其他任何事情。”袁乃东回答，“所以，我想知道，你为什么参与到这一件事情中来？”
何敏萱沉默了很久，久到袁乃东以为她不会回答这个问题：“你肯定听过《海的女儿》吧？我是我老汉讲给我听的。最后的结局令人感动嘘唏。很多人认为，这个童话是歌颂人鱼公主对王子纯真爱情的。最开始我也这样认为的。然而我改造后，特意从数据库找到《海的女儿》原著来看，发现不是这么一回事。”
“你发现了什么？”
