净身后的那段时间唐唤莲不想回忆，也确实没什么回忆的，除了无尽的绝望和痛苦，实在没什么特别……
一年零三个月，这是唐唤莲掰着指头数过来的，刚进宫的他战战兢兢做事，被欺负过，克扣过，跌跌撞撞却也渐渐融入了这个畸形的圈子。每个月有四两银子，八斗米。“供奉”上头每月一两，平日里打点关系也要去些，前两月寄去叔父家数两，这几月寄去的银两却无人收，想来必是出了什么事，可如今卖身宫中，宫外之事，又能如何?总而言之，如今的唐唤莲，也多少攒了几十两银子，只盼得老来，能买一副体面的棺材……
“唤莲，该去给那个老头儿送饭了。”门外有个小太监在喊叫。他叫沈福，与唐唤莲一同进的宫中，身世也是凄惨。唐唤莲至少有个叔父可以送他入宫净身，而真正举目无亲的沈福却是自行阉割的。在这寒冷的深宫，两个同病相怜的家伙只能抱团才能取暖，两只蝼蚁互相扶持着，总比一只要走得远些，不是吗？
“你小声点，人家好歹是我们头上的主子，还有啊说了要叫我全名的，唤莲唤莲的，不知道的还以为你在叫你姘头呢。”唐唤莲有些不满，却又无可奈何，这个意见他提过很多次。
那沈福笑嘻嘻地把提着的两个食盒递给唐唤莲一个。“知道啦知道啦，可就算想找姘头也得有人看得上不是。不然像我这种要银子没银子，要相貌没相貌，要权利没权利的无品小太监，上哪儿找姘头去。”
唐唤莲无奈摇头，这家伙永远一副没心没肺的样子。“走吧，别误了时辰。”
皇宫很大，唐唤莲虽来了数月却也不过只见识冰山一角，甚至在皇宫生活半辈子的嫔妃也未必敢说皇宫各处都去过。
沈福嘴里的老头住在西六宫的乾西三所，据说是前朝冷宫所在。唐唤莲和沈福来的时候不巧，皇宫各处不再缺人手，就被打发到此来伺候这个看起来并不特别之处的沉默寡言的老头。清水差事，捞不着油水，唯一的好处大概就是这位“主子”的好说话，也不刁难他们，干活也轻松，只需每日按着时辰送来饭菜，等吃完再收拾回去。若是有空，老人还愿意教他们一两个拳架把式，可沈福说那些都是空架子，不愿去做。倒是从小就有游侠梦的唐唤莲偶尔会练练，老人也愿意偶尔让这个顺眼的年轻人陪自己说说话。
唐唤莲和沈福的住处离三所不远，一刻钟的功夫就来到了老人所在的三所，三进的院落。院里种了些并不名贵的花草，栽了两株小桃树，一颗大榕树，这大概就是老头平日里排解寂寞的乐由。
“咚、咚咚……”唐唤莲轻扣门。
“吱呀”一声，一个穿着一袭灰色布衣，挽着发冠，净面无须，瞧着约莫六十来岁的老人开了门。若非是皇宫，如此模样的老人大概长安城里随处可见。
“进来吧。”老人对唐唤莲露出一个笑脸。他对这个年轻的小太监看得很顺眼。
“是。”唐唤莲低头提着食盒进来。
“大人。”身后的沈福向老人打声招呼。老人点点头。他就跟着把另一个食盒提了进来。
“先生现在用膳么？”唐唤莲恭敬道。
“嗯。”老人点点头。他能看顺眼这个叫唐唤莲的小太监，称呼这方面占了一部分。往常在皇宫里都是大人大人的，听了半辈子，早就听腻了，倒是这个小家伙玲珑心思，异于常人，见面就叫先生，颇有些新意，合他胃口。
和沈福一起把饭菜布好，就恭敬地站在一旁，等老人吃完饭就可以收拾了。整座院落就老人一个人住，他爱干净，所以也就没什么脏乱处需要打扫的。只是偶尔过节，才象征性地里里外外清理一遍。
一刻钟，老人用完午膳。平日里也是如此，不早不晚，很有规律。
“把桌子收拾一下沈福可以先回去了，小莲子留下来陪我这个糟老头子说说话。”老人发话，“小莲子”这个大概就是老人对唐唤莲的偏爱了吧。
“是。”沈福应着，利索地收拾好桌面，提着两个食盒，告退一声，就回去了。
唐唤莲掺着老人去院落里乘凉，四五月的日子，不算清凉。
