王宫政务厅内，希克斯穿着正式的礼服，头戴冠冕，肩披绶带，端坐在一把华丽的高椅之上。一名年轻的宫廷画师正站在离他不远处，面前摆着一副巨型画板，旁边还有两名助手协助，其中一位托举着调色盘，另一位则在慢慢地研磨颜料。
画师本人则手握着描绘细节时所需要的用于固定画笔用的腕杖，正在画板上为希克斯绘制肖像画。这副肖像画将被挂在神圣议会厅内，彰显着王权的绝对尊贵。
这其实是个无聊且耗时的过程，被画者每天都需要花很长时间坐在同一个地方一动不动，好在希克斯是个十分耐心的人。
“亲王殿下，能否麻烦您将头向右侧微微转过去一点？这样能显得您的面部更加年轻英挺。”
“画师先生，你是在暗示我老了吗？”
画师没想到希克斯会这么说，一下露出十分尴尬的神情，“亲王殿下，我并没有这个意思，请……请原谅我……我只是说……”
希克斯对他微微一笑，把头朝右侧转了转，“别在意，我只是和你开玩笑而已——这样可以吗？”
“可以，谢谢您，殿下。”画师松了口气，继续开始认真地描绘希克斯的面部细节。
过了一会，窗外突然隐约传来朗诵诗歌的声音。
希克斯神情微动，问在旁边等候的侍从：“是怎么回事？”
侍从恭敬地回答道：“是演员们在附近的花园中排练春季花冠节庆典的节目，如果打扰到您的话，需要我去让他们换个地方吗？”
“不用，把窗户打开吧，让我仔细听一下。”
于是那优美但不失欢快的朗诵声，得以清晰地飘进古朴而庄严的政务厅内。
……
你的枝叶不会剥落，不会离开春天
呵，更为幸福、更为幸福的爱啊
永远热烈，等待情人们宴飨
永远炙热的心跳，永远年轻
……
一直到画师结束今天的部分并离开后，希克斯都还在想刚才那首诗。他坐回书桌后，手撑在下巴处，修长的食指因为陷入沉思而不自觉地来回摩挲。
典型的斯卡人会写出来的那种充斥着婉转的情欲的文字。这个多愁善感的族群，在他们的诗歌和故事里，情人们永远都是美丽年轻的，就像……她和伯塔一样。
或许这甚至无关于爱情，只有关于他自己也坚信的自然规律——上一代人总该将繁衍的权力和资源让给下一代，这是所有生命延续下去的根本。
有人在敲门。
“进来。”
门被打开，书记官带着更多的政务文件走进来。那迭厚厚的纸被放在他面前的桌上，看起来宛如一座小山。
于是希克斯把思绪拉了回来，快速喝了口用于提神的雅弗所黑茶，然后直接拿起第一份文件开始阅读。他的眼神快速扫过羊皮纸上那一行行的密密麻麻的字，手已经拿起了桌上的鹅毛笔，在墨水瓶中轻轻蘸了几下。仍然大开着的窗外，落日的余晖正好斜射进来，照在他的脸上。他左边的眼角处有一道皱纹。
