泽劳弗高地坡陡沟深，易守难攻，是德军重点设防地区。德军在这里构筑了第二防御地带，部署了大量的兵力，企图把它变成"柏林之锁"，以便把苏军距之于柏林城外。
苏军进攻第二防御地带，遭到了德军的阻击，在此停止不前。苏军最高统帅斯大林对白俄罗斯第１方面军在高地前被阻，大为不满。他责怪朱可夫上将。朱可夫向斯大林保证，在４月１７日日终前，一定突破泽劳弗高地的防御。
４月１７日，朱可夫上将调动所有的大炮和坦克部队对高地发动猛烈轰炸。到中午，苏军终于攻占了泽劳弗高地，打开了通向柏林的道路。经过４天的激战，白俄罗斯第１方面军歼灭了大量德军。尽管进攻速度每昼夜平均只有７．５英里，比原计划低一半，但第４７集团军和第３突击集团军通过战斗都占据了从北面和西北面包围与突击柏林的有利地位，方面军右翼军队也创造了从北面和西北面包围德军法兰克福——古本集团，切断该集团与柏林的联系。
乌克兰第１方面军亦于４月１６日晨在尼斯河畔发起了进攻。进攻开始之前，该方面军同白俄罗斯第１方面军一样，也命令所属各部队派出侦察分队，进行火力侦察。但在开始进攻的方式上，与白俄罗斯第１方面军完全不同。这是由于乌克兰第１方面军在维斯瓦河——奥得河战役和尔后在下西里亚战役结束时，必须首先强渡尼斯河，进行夺取登陆场的战斗。科涅夫认为，朱可夫的办法不适用于他的部队。因为渡河时绝不能使田探照灯，他们需要的是，尽可能地利用夜色掩护部队迅速渡河。
４月１６日４时１５分，乌克兰第１方面军开始实施火力准备。科涅夫来到第１３集团军观察所指挥作战。炮弹呼啸着飞过了尼斯河，雨点般地落到了德军阵地上。在炮兵轰炸的同时，该方面军航空兵也进行了猛烈的轰炸，响声惊天动地，德军阵地立即变成了一片火海。
火力准备实施４０分钟之后，尼斯河上空突然浓烟四起，乌克兰第１方面军使用飞机和其他手段施放弃烟幕来了。正义的战争似乎得到了"上帝的保佑"，老天刮起了每秒０．５米的微风，这微风将烟幕慢慢地向德军的防御纵深移动，在方面军整个３９０英里的进攻正面上，形成了一道高高的垂直烟幕遮障，把尼斯河笼罩起来。
烟幕遮住了德军的视线，使之辨不清苏军部队的进攻方向。于是，方面军突击集团第一梯队师派出先遣分队，在烟幕的掩护下，于６时５５分开始强渡尼斯河。各先遣分队很快渡过尼斯河，并在河西岸夺取了登陆场，从而保障了舟桥部队架桥和主力部队渡河。
８时４０分，第一梯队师开始在尼斯河西岸发起冲击，德军进行了激烈的抵抗。德军从第３阵地调来第２１坦克师和“元首卫队"坦克师的部分兵力，阻止了苏军突破防御地带和尔后向纵深发展进攻的计划，从而迟滞了苏军的进攻速度。在进攻受阻后，乌克兰第１方面军司令员科涅夫决定将第４、第３坦克集团军投入战斗中，以增强突击力量。即使这样，苏军进攻仍然遇到相当大的困难，前进并不顺利。
由于白俄罗斯第１方面军的推进速度迟缓，斯大林担心合围和攻占柏林的计划难以在预定时间完成。在乌克兰第１方面军顺利突破德军第二防御地带的当天晚些时候，斯大林通过无线电台与该方面军司令员科涅夫通话，通告白俄罗斯第１方面军进攻受挫的情况，提出让朱可夫率部借用乌克兰第１方面军的突破口向柏林进攻的设想。
科涅夫将军当即表示不赞同这种做法，他认为这样做要经过长时间的变更部署，反而会延长攻克柏林的时间，同时还会造成战场上的混乱，因此不如让他的乌克兰第１方面军担任主攻任务，迅速向柏林突击。斯大林同意了他的意见，决定执行进攻柏林的"第二方案"，命令乌克兰第１方面军以两个坦克集团军迅速渡过斯普里河，尔后向西北发动进攻，从南面突击柏林。
４月１７日夜，根据科涅夫的命令，坦克第３、第４集团军的进攻方向转向柏林。
