近代史上有好几次重大的空气污染事故(表1)，它们说明污染水平很高时所发生的危险情况。事故期中的死亡人数与该地区平时的死亡人数相比，往往超过很多。1952年伦敦烟雾事故就是一例。而且死亡人数中，心脏和呼吸系统疾病占84%，市区中支气管炎的死亡人数增加10倍，对已有慢性呼吸系统或心脏病人的影响很大。
表1近代史上五大空气污染事故
发生时间 发生地点 主要污染物 中毒情况 中毒症状 致害原因
1930年12月 比利时马斯河谷 烟尘及SO2 几千人呼吸道发病，约60人死亡 流泪、喉痛、声嘶、咳嗽、呼吸短促、胸口窒闷、恶心、呕吐 硫氧化物－SO2和SO3烟雾的混合物，加上空气中的金属氧化物颗粒，加剧对人体的刺激作用
1948年10月 美国多诺拉镇 烟尘及SO24天内有43%（约6000人）患病，17人死亡 咳嗽、喉痛、胸闷、呕吐、腹泻 SO2、SO3、金属元素及硫酸盐类气溶胶对呼吸道的影响
1952年12月 英国伦敦 烟尘及SO25天内4000人死亡，后又连续发生3次 胸闷、咳嗽、喉痛、呕吐 SO2在金属颗粒物催化作用下生成SO3及硫酸和硫酸盐气溶胶吸入肺部
每年5－10月 美国洛杉矶 光化学烟雾 75%居民患眼病 刺激眼、喉、鼻，引起眼病、喉头炎、头痛 NOX及碳氢化合物在阳光（紫外线）作用下产生的二次污染物－光化学烟雾
1970年 日本四日市 SO2、煤尘重金属粉尘 患者500多人，其中有10多人在气喘病中死亡 支气管炎、支气管哮喘、肺气肿 有毒重金属微粒及二氧化硫吸入肺部
3.2 诱发疾患或引起慢性中毒。大量研究资料认为，一些慢性呼吸系统的疾病或病情加重的原因都与大气污染有密切关系，较低浓度的污染物也会刺激呼吸道引起支气管收缩，使呼吸道阻力增加并减弱呼吸功能，同时还会使呼吸道粘膜分泌增多，使呼吸道的纤毛运动受阻，从而导致呼吸道抵抗力减弱，诱发呼吸道的各种疾病。
3.3 对妇女儿童的身体造成极大危害。妇女承受着人类自身的繁衍后代的重担，并且有特殊的生理特征。如接触环境中的有害毒素，不仅危害妇女本身的健康，还会通过妊娠和哺乳过程影响第二代的身体发育和健康成长。儿童处在生长发育阶段，对环境中有害物质的敏感性比成年人高的多，受害程度及远期影响也深远得多。
3.4 对人的身体有致癌作用。大气中的致癌物已发现200多种。由于呼吸到大气中的致癌物，或者在日常工作中接触到并经呼吸道侵入肺部，也可由大气中降落到水体或食物中，造成更广泛的污染。据计算，全世界每年死于肺癌的人数就有百万以上。
3.5 对人的身体有很大的刺激作用。大气中硫化物、氮氧化物、氯气和光化学烟雾对眼、鼻、喉粘膜等有强烈的刺激作用，大气中灰尘的增多也会刺激眼结膜。
由此可以看出，大气污染对人体造成的危害很大，有些是不可逆的。只有清洁的空气才能有利于人们的身体健康，有利于人类的繁衍。我们必须保护好环境，降低大气污染。
4.各种大气污染物对人体的影响
4.1 煤烟：引起支气管炎等。如果煤烟中附有各种工业粉尘(如金属颗粒)，则可引起相应的尘肺等疾病。
4.2 硫酸烟雾：对皮肤、眼结膜、鼻粘膜、咽喉等均有强烈刺激和损害。严重患者如并发胃穿孔、声带水肿、狭窄、心力衷竭或胃脏刺激症状均有生命危险。
4.3铅：略超大气污染允许浓度以上时，可引起红血球碍害等慢性中毒症状，高浓度时可引起强烈的急性中毒症状。
4.4二氧化硫：浓度为1－5ppm时可闻到嗅味，5ppm长吸入可引起心悸、呼吸困难等心肺疾病。重者可引起反射性声带**，喉头水肿以至窒息。
