院子里没有灯光，只有中央的一处篝火，火焰周围是竹子扎成的两层高架，四角绑着长杆挑起来红灯笼，架子上层中间放了三只酒杯和一只乌黑色的瓦盆。吴乔阳的眼睛盯着那竹架子，胳膊肘怼了江伊一下，侧头轻声说：“你看见竹子上面的绳结了吗？我下午在张家那老竹楼里也看到了，一个接一个的节，有大有小的，不像是随机乱打的。我猜可能是某种图腾或者诅咒之类的……”
吴乔阳的话没说完，最先看向他们的老人转过头来，就像一台老式电脑经过长久迟缓的传递后终于完成了信息处理一般，他发出一声嘶哑的呵斥，引得原本安静跪坐地上的人纷纷扭头看过来。火光映照下，几十双昏黄浑浊的眼珠把视线集中在江伊和吴乔阳两人身上。
这些人里绝大部分是老人，中间零星坐了三五个小孩子，年轻人就只有张哥和张嫂。吴乔阳一眼就看见这对夫妻就想着扎车胎的事儿，跟他们理论道：“我……”
但话才出口，老人们就用方言大声打断了他。他们站起来，从两头把吴乔阳和江伊包在中间，七嘴八舌地讨论起来。虽然听不懂人家说了什么，但就这架势，想想都知道不会有好话。
“大家莫慌！都停一下！”人群里忽然有人用蹩脚的普通话发声。这声音中气十足，如撞击老钟发出来的声音一般清脆稳重，瞬间将所有的讨论声压了下去。老人们纷纷侧过头，人群里自动分出来一条小路。
向他们走来的老人个子不高，腰板挺直，头上裹着深蓝色的布条，身穿同色的小马褂，腰间插着一杆黄铜头旱烟袋，裤脚卷到小腿，露出来半截腿肚子。江伊认出来老人就是下午自己在张家看到的小木屋里的人，他的皮肤虽然松弛了，但仍然能看出来肌肉的线条。一瞅就知道，这老爷子身体不错。年轻时候吃苦耐劳而练出来的身子骨，还保持着当年的几分力气。
“我们在祭山鬼，你们来干啥的？”老头上下看了遍两个外来人，问。
“爷，这是……这是我们的……他俩住咱们这儿。”张哥跟在老头背后钻了出来，虚着声音低着头说话，看得出，他对家里这位长辈颇是畏惧。
“问你了吗？”老头横了眼孙子，枯枝般的手指向吴乔阳一指，“我问你呢！”
“你们扎我车胎，我还不能来讨个说法？”吴乔阳提高嗓门，说着指向张哥，“再说了，我掏过钱，我就得住这儿，怎么还不让人回来了？”
老爷子盯着吴乔阳瞅了几秒，从怀里抽出来旱烟袋点燃，猛吸一口道：“山鬼选上了你们的人，事儿没完结，你们谁都不能走！”
吴乔阳正在气头上，听着这话冷哼一声道：“你说了就算？若我偏要走呢？”
“我管不了你，但你们如果带他下山，就会害死我们一村的人！想走，你们就开车从我老头子的身上压过去！”老头嘬着牙花，剁了两下脚，拿着旱烟袋狠狠打在张哥的背上，“看看你惹来的祸事！”
围着他们的老人又哇啦哇啦地闹起来，江伊眼瞅着吴乔阳的脸色，向他身边靠近了些，轻握住胳膊晃了两下，暗示吴乔阳得控制情绪。毕竟对方都是群上了年纪的老人，他这要一时火气上来没稳住，别说真动手了，就是推搡一下，到时候再摔个屁股蹲儿，都可能让他们有理变成没理，扯进更多麻烦。
江伊的手指微凉，贴在皮肤上，就像玉石滚进了沸水中，正要冒头炸裂的水泡忽然平静了下几分。吴乔阳侧头看向江伊，只见她脸色平静，一双眼睛敏锐地观察着周围，然后往前半步，目光停在他和老村长之间。
“老村长，你别生气，我们可以先不走。”江伊开口先给这位强势的老爷子让了一步，见他脸色稍缓后，又接着说，“可我们也不能一直待在村里，我们什么时候能走，你总得给个话吧。”
老村长听完摆摆手，又抽了口旱烟，说：“我说了，事情完了就能走。”
“什么事儿？怎么样算是完了？”江伊抓住话头立刻反问。
