剪灭了小狼王后，桦树湾一时间天下太平，呈现出祥和安宁的新气象。没有了狼的袭击，人们在公社驻队干部的催逼下，将时间和精力集中到农事上了。“一年之计在于春”，队长组织桦树湾的男男女女开始一年的农事。因为狼害和天灾，生产队的羊死了半数，吴国良再也不适合继续放牧生产队的牲畜了。除了那几千亩十种九不收的庄稼地外，这些牛羊便是桦树湾几百号人一年吃喝用度的主要依靠，因此必须找几个可靠的人来放牧。放牧那些耕牛耕马及牦牛的人好找，唯独放牧这些孱弱绵羊的人不好找。思量来思量去，这甄二爷是唯一人选。
当谢队长在生产队大会上宣布了这一决定时，甄二爷一蹦子跳得有三尺高， “我不去！这些瘦乏羊老鹰都能叼着飞过九架山去，它们能度过春荒？说不定哪天一场春雪，它们就全死了。你谢队长叫我干别的啥都行，就这羊打死我我也不去放！”
“呵呵……” 谢队长冷笑着说， “怪球得不行，你不去，我不去，那谁去？如果你是队长，你咋分派？”
“我不管，反正这些羊我放不了，” 甄二爷急了， “你不是也没见着，这些羊……”
“好了好了，” 谢队长截住了甄二爷的话头， “我不是瞎子，更不是傻子，生产队的这些羊成了什么样子，不仅我清楚，在座的社员同志们都清楚，也知道放牧这些羊的后果是什么。正因为这样，我们认真研究后，才决定今年由你去放牧，” 谢队长不愧当了半辈子的干部，知道怎么做人的思想工作。他先给甄二爷戴了一个高帽，让他有了大人物受命于危难之中的感觉，然后一二三地以理服人， “叫你去放羊，一是我们考虑到你在山里打猎的时间长，跟山那边斡尔朵草原的牧人们关系好，我们的羊可以到他们最好的牧场上去吃草…… 你知道，这羊没有好的草场，是万万不行的。……二是这狼娃子这么厉害，预防狼害，没有一条好藏獒是不行的。而我们生产队，最好的藏獒就是你家养的巴顿了…… 这狗认生，除了你，它还听谁的？还谁有胆子、有本事带它去放牧？再说，有你那打眼睛不着眉毛的好枪法，狼娃子咋说也怕你三分，不敢来扯我们生产队的羊……这第三嘛！我就不明说了，你是最清楚的……”
“第三是啥？” 甄二爷气不打一处来，没好气地问。分派他去放牧生产队的这些羊，无疑给了他一个铁馒头啃。他真不知道怎样侍弄这些奄奄一息的瘦羊，才能保证到秋季不仅能保本，还要完成总增率、成活率、出栏率、商品率以及羔羊繁活率等县上下达给公社、公社又下达给大队、大队又下达给生产队，且层层加码的硬任务、硬指标。
“呵呵，” 谢队长笑着，他知道这任务算是交代下去了，甄二爷肯定会答应的。“你年纪轻轻的，忘性咋比我大？姚县长，不不，姚书记就没交代过你啥事，分派过你啥任务？我是党员领导干部，不能在大会上泄露军事机密啊……”
甄二爷哑然了。的确，就在他和扎西阿扣将土匪排长李宝儿交给公社后不久，姚书记召见了他，要求他借打猎、放牧的机会，继续秘密侦察那些逃窜的土匪的行踪，特别要侦察、寻访那个土匪头子张子龙。
“不将这个土匪头子缉拿归案，我的心不踏实啊，小甄！” 那次，姚书记吸了一口烟，忧心忡忡地说， “今年你抓的那个土匪，就是那个已经枪毙了土匪排长李宝儿，临死前交代出张子龙还活着，他正躲藏在什么地方……我怕这个土匪头子会在草原上兴风作浪，会残害我们的阶级兄弟，会做出一些损害各民族团结、草原稳定和谐的事来！”
“依我看，他们也成不了啥大气候了！最多也就像李宝儿一样，躲藏在牧民家里混口饭吃……” 甄二爷小心翼翼地说。
