那汉子大为不忿，挣扎着就要站起来跟马九动手，可晃眼见到旁边立着的威风凛凛的衙差，他这才意识到这里是公堂，一切要按照规矩说话，只能忍气吞声回禀：“回大人的话，小人名叫蒋百富，乃番禺县在籍商户，前日押送一批官盐……茶叶出海，前往琼州府，没想到刚海十多里……”
“啪！”
沈溪一拍惊堂木，厉声问道：“说清楚，到底是官盐还是茶叶？”
“回大人，是茶叶，小人说错了。是茶叶，小人运了三百斤茶叶……”蒋百富这会儿说话开始断断续续。
沈溪冷声道：“你一个渔利的商贾，运三百斤茶叶到琼州府，一趟下来岂不蚀本？”
蒋百富这才意识到犯了原则性的错误，本来他想说运送“三百石”官盐，发现不妥，又改口说茶叶，顺口说三百石茶叶，忽然意识到茶叶买卖不是按石计算，结果就说成了三百斤，不想露了馅儿。
蒋百富这会儿死鸭子嘴硬，道：“回大人的话，三百斤茶叶也能赚钱，因为小人还运了一些粮食……”
沈溪轻叹，对手找来的人真够逊，几句话下来就已经破绽百出。不过沈溪虽然不在这些细枝末叶上计较，但却让他意识到一件事，那就是两广夏季盐引出引前，官府已经在开始调运盐……那就意味着这种盐不是官盐，而是私盐。
官府带头买卖私盐！
沈溪心想：“回头可要顺着这条线索好好查查。”
沈溪喝道：“继续说！”
“是是。”
蒋百富已经在抹冷汗，他本以为这少年督抚好对付，谁想才跟沈溪斗了两个回合，他已感觉到巨大的压力，这会儿背后还有个随时要动手的马九，更让他感觉芒刺在背，“小人押船出海……”
“等等。”
才又说了几个字，蒋百富的话又被沈溪打断，“船货不都是你的吗，怎么变成你押船出海？”
在大明跑船的人，雇主和行船并不是同一批，押船的是船老大，在船上是一霸，若是有船员不老实，船老大直接把人杀了沉江、沉海也没人敢说什么，只要回头报意外溺亡便可。
很显然，蒋百富欺负沈溪不懂跑船的规矩，才说自己是商户，结果又说自己押船，前言不搭后语。
蒋百富嘴巴张了张，看到沈溪那严厉的神色，赶紧把目光避开，道：“回大人，小人既是商户，也押船出海，船是自家的，小人对旁人不放心。”
说完这话，连他自己都觉得不可信，心里暗骂：“这什么督抚，怎么连跑船的事都知道得一清二楚？”
沈溪也想骂人，这来告状的人，简直是来考验他的智商。作为曾经汀州商会的少东家，鼎盛时车马帮手里有七八十条船，如果连一点儿跑船的规矩他都不懂，还做什么生意？
沈溪一拍惊堂木：“算你解释的通，继续说！”
这下蒋百富可不敢乱说话了，他先思索了一下，才道：“小人出海后，对面来了几艘大船，把小人吓坏了，小人跟他们打招呼……”
话又才说了一句，沈溪便打断他：“说清楚，怎么打的招呼？”
蒋百富傻眼了，怎么连细节也要问得这般清楚？
他支支吾吾道：“就是……其实……其实是对面先打招呼，他们让停船，几艘船把我们围起来，上来一群人，见人就杀，小人看敌不过，就带着几个弟兄跳到小船上，拼命划回来求援……”
“大人，您可要为草民做主啊！那些盗匪罪不可赦，杀人越货无恶不作，小人的妻儿就在船上，可怜他们死得那叫一个惨……”
沈溪皱眉：“你跑船时，居然拖家带口？你是出海贩货赚钱，还是准备带着妻儿老小出海当盗匪？”
“哈哈哈……”
也许是沈溪问话的方式特别，这个问题问出来后，围观的百姓都哄笑起来。
大明禁海，除了宁波、泉州和广州这三个设有市舶司的港口外，其余地方寸板不许下海。由于广州港担负着和琼州府沟通之责，所以官府对于商贾出海并未禁绝，但对于跑海船运货不能带家眷还是有明确规定的。
蒋百富为了强调海盗和倭寇杀人越货、奸淫掳掠的行径，居然谎称自己的家眷也在船上，结果又露出马脚。
蒋百富辩解：“小人……小人要举家迁居琼州府，因而带着家眷在船上。”
