“陛下，徐州知府还有地方将官安排一出表演，请全城百姓看，也想请陛下莅临观赏。”张苑此时仍不知江彬前来面圣之事，或者说他根本没防备到这一点，不知自己已被先入为主在皇帝心里留下坏印象。
朱厚照无精打采地问道：“什么表演？民间戏班或杂耍班子，有什么拿手的绝活吗？朕没什么兴趣。”
张苑没想到自己会热脸贴冷屁股，见朱厚照兴致不高，只能硬着头皮道：“陛下，这几年徐州风调雨顺，百姓安居乐业，地方将官和百姓得知陛下前来，都想瞻仰您的龙颜，得到龙威庇护。这也是地方官员、将领和百姓的一片心意。”
朱厚照没好气地道：“朕说没兴趣，你不会是想说，徐州百姓安居乐业，乃是地方官府治理有方吧？”
张苑心想：“陛下怎对我要说的话如此了解？或者陛下只是顺着我话发牢骚？”
“正是如此，陛下。”
张苑不明就里，他可不知有人将他为地方官员和将领请赏的事提前告之朱厚照，吃人嘴短他必须把话带到，“徐州知府治理地方颇有政绩，老奴查过，地方吏治清明，治安良好，夜不闭户，百姓都为之歌功颂德，所以老奴想……”
本来张苑在那儿喋喋不休，但发现朱厚照看过来的目光带着几分促狭和恼火时，马上收声。
他对朱厚照的性格很了解，一旦皇帝表露出这种神态，说明对他已经非常愤怒了。
“莫不是陛下在想之前徐州知府前来送礼之事？笃定徐州知府是个贪官？”
张苑不敢再为地方官员表功，朱厚照只是冷冷地看着他，却没有即刻发作，此事好像就此便结束了。
当晚，朱厚照召见江彬和许泰，将出发时间定在次日一早，张苑得知情况时已是临近出发，即便未意识到此事是江彬搞鬼，还是感受到朱厚照对他产生不信任。
出发时间乃是皇帝钦定，张苑没有发言权，以至于只能仓促准备。
对张苑而言，赶紧离开徐州也算是好事，不用着急兑现跟地方官员和将领的承诺，礼收了，何时兑现另当别论，张苑的小市民心态决定了他没有履行承诺的契约精神，反而觉得自己捡了个大便宜，未意识到这将对他造成如何影响。
……
……
朱厚照继续动身南下的消息传到江南时，沈溪在新城进行的战前准备工作基本就绪。
经过几轮选拔，出征官兵基本到位。
“沈尚书，现在的消息是陛下正紧忙南下，以现在的行进速度，有可能在我们出征后尚未回城时，便抵达新城。”
唐寅过来跟沈溪汇报时，面带担心之色。
沈溪微微摇头：“陛下是否到来难道会影响这次战事？”
唐寅道：“要说陛下南下没有观战和督军的意思，在下决不相信……如果只是来视察一座城市的建设情况，根本没那必要，现在坊间传言，说陛下穷兵黩武，很可能此战结束后继续发动对外战事，有可能是安南，也有可能是阿瓦。而为陛下出征之人，只能是沈尚书。”
沈溪道：“纯属子虚乌有的事情。”
唐寅叹了口气：“在下也知这些传闻不过是捕风捉影，但始终有迹可循，因为沈尚书军事上的造诣可说千年难得一遇，如今又非乱世，陛下岂能放过建立不朽功业的机会？继续对外用兵，也是想好好利用沈尚书的能力，毕竟在您之后，可能大明再也不会有此奇才。”
沈溪眯眼打量唐寅：“伯虎兄如此恭维我，不知用意何在？”
唐寅尴尬一笑：“在下不过是将坊间传闻说出来罢了，即便沈尚书无意出征，也架不住皇命难违……好了，言归正传，现在所有准备工作已就绪，船只已备好，是否按照既定时间出征？”
沈溪道：“箭在弦上不得不发……至于伯虎兄，可能要留守新城，做好迎接圣驾的准备。”
“啊！？”
即便唐寅已料到沈溪有可能会将他留在新城，但突然面对还是有些惊讶，“在下……不陪同您一同出征？”
沈溪摇头：“始终要有人留守后方，尧臣也会留下来，配合你迎接陛下……此番出征不过浅尝即止，南汇咀中后所和青村中前所将士会协同我们作战。”
