扬州城。
朱厚照在花街柳巷胡闹几天，成为标准的夜猫子，再次回到以前那种胡天黑地的生活状态。
城内举行的花魁大会眼看有了结果。
朱厚照玩得起劲，甚至还带着沈亦儿一起去看热闹，折腾到很晚都不休息，如此一来到白天他就没了精神，朝中事务也基本不过问，再次与外界失去联系。
终于在玩闹四天后，这天一早，张苑于行在后院拦住皇帝去路，准备说一说有关沈溪率领舰队继续南下侍机与倭寇决战之事，这让朱厚照非常不满。
“你来作何？朕有传召你来吗？”朱厚照气恼地问道。
张苑跪下来磕头：“陛下，老奴得到消息，沈大人领兵继续跟倭寇交战，这次可能还要跟佛郎机人开战……此等大事，老奴怎能不来见陛下？”
“什么？”
朱厚照一惊不老小。
之前在江彬和许泰等人告状和诽谤下，朱厚照对张苑的忠诚产生极大的怀疑，甚至觉得张苑对待朝事从来都是报喜不报忧，根本就没料到张苑会主动跟他说及有关沈溪出兵之事。
朱厚照脸色漆黑：“到里面去说话。”
随即张苑跟着朱厚照进入偏院花厅，同时跟过来的还有小拧子和几名侍卫，而这几名侍卫基本上是江彬的人，也就是说有什么情况是瞒不住江彬的。
朱厚照困倦不堪，但涉及军国大事他终归还是要问上两句的，坐下来道：“把奏本拿来给朕看看。”
张苑从怀里把沈溪的上奏拿出来，由小拧子转呈朱厚照眼前，朱厚照没心思仔细看奏疏，一撇手：“读来听听。”
小拧子立即将奏疏上的内容，一一读给朱厚照听，本来朱厚照的脸色很不好看，听了奏疏的内容后就更差了，似乎失望至极。
小拧子把奏疏读完后，准备将其递给朱厚照，他也察觉到这会儿说多了可能会触怒龙颜，所以干脆噤声。
朱厚照接过后，一把扔到旁边的桌子上，气恼地道：“本是说要用两三年的时间平定倭寇，朕也给了他足够的时间，还耗费巨大人力物力，建造出一座城池供他造船，结果现在才半年多，朕甚至还没到新城看一眼，他就直接开战，过一段时间又说要跟倭寇决战……这算几个意思？”
言语中，朱厚照对沈溪有极大不满，觉得自己被戏弄了，白来江南走一趟。
张苑道：“陛下，以沈大人上奏中表述的意思，他并非早有计划，而是看到佛郎机人掺和进来，且有商贾暗中跟倭寇做买卖，所以沈大人才临时决策，借此机会跟倭寇交战，一举将之歼灭。”
小拧子用疑惑的目光望着张苑，不太理解这家伙为什么要为沈溪说话。
不过小拧子明白这会儿不是自己说话的时候，无论他心里有什么意见，都涉及皇帝跟朝中最能干大臣间的信任问题，说多错多。
朱厚照沉默半晌，凝眉思索，最后抬起头来，神色冷峻：“那就即刻动身到新城去，朕要亲自督战。”
张苑赶紧道：“陛下，沈大人贸然开战，失败的可能性很大……我们的海船数量不足以跟倭寇以及佛郎机人联合在一起的船队开战，听说我们能出海的大船一共才有六条。”
“不是造了十条大船吗？”朱厚照皱眉问道。
张苑苦着脸道：“现在才不过四五个月时间，能建造出的船只实在有限，初期朝廷龙江船厂造的都是中小型船只，一直到后来才造出大船……沈大人这次除了将新城船厂建造的船只带上外，还将朝廷龙江船厂建造的大船也一并带上出海。”
“反观佛郎机人，差不多大小的船只足足有十几条，更别说还有倭寇的船只……他们的大船加起来，可能有二十条以上，总数更是不计其数……沈大人再能征善战，也架不住自身船只数量少啊。”
朱厚照一脸疑惑：“不对，不对，除了新城和龙江船厂，应该还有别的地方造船……你们都不知道吗？”
这消息不但张苑感到惊讶，连旁边的小拧子都意想不到，脸上露出惊愕之色。
朱厚照看了看二人，忽然记起什么来，叹了口气：“这件事可能你们不太清楚，沈尚书之前提出要在几个地方造船，私下安排一批人开辟新的港口，不过因为是在北方，朕又没跟你们说，所以你们不清楚这件事。”
