这算是关系大明与鞑靼国运的决定性战役，鞑靼得知亦思马因从宣府撤兵，放任刘大夏的三边勤王兵马不顾，达延汗巴图蒙克已无恋战之心。
朱祐樘“哦”了一声，道：“朕记起来了，昨日谢卿家陪同太子过来，跟朕说沈卿家从土木堡回来了？”
萧敬兴奋地回道：“是啊，沈中丞不但回来了，还带着一万多勤王兵马回来，昨日西直门大战，沈中丞领兵跟鞑靼人正面交锋，解了城门险些被破的危难！”
朱祐樘突然一阵剧烈咳嗽，也不知是因为高兴，还是激动。
许久，朱祐樘的咳嗽稍微平息了些，环视周围，问道：“沈卿家如今在何处？为何不让他来见朕？”
萧敬有些为难：“陛下不记得了？昨日谢尚书说过，沈中丞与鞑靼人交锋后，因战局复杂多变，将兵马驻留城外！”
“驻留城外……唉！或许是鞑靼兵马阻挠，不让他领兵回城吧……不过，不迎沈卿家回城，始终有薄待功臣的嫌疑，趁鞑靼人回撤时，不妨开城门迎沈卿家进城吧！”
朱祐樘想收买人心，却不知沈溪是主动请旨留在城外。
萧敬道：“陛下，怕是……今日不可能了。鞑靼人现正在攻打正阳门，刚得到的消息，鞑靼人此番调动兵马已过五万……”
原本不想说，但萧敬不敢欺君，只好将详细情况禀明。
朱祐樘潮红的脸上涌现一抹凄哀之色：“鞑靼人又来了？也对，现如今沈卿家带兵回来，估摸刘尚书的兵马也快了，鞑靼人已是强弩之末，想拼命了！此时一定不能让城门有失，朕不想做亡国之君！”
因为朱祐樘这话说得凄凉，萧敬不由抹了把眼泪，赶紧道：“陛下放心，城中三军将士效命，正阳门一定不会出事！”
朱祐樘勉强一笑：“萧公公不必为朕担心，朕身体好多了……朕心甚慰，谁都以为沈卿家已殉国，谁曾想他竟然从土木堡带兵杀回来，朕没有信错沈卿家，也没有信错谢卿家。”
“若沈卿家带兵回城，朕必定重重有赏……只是他太年轻了，很多事尚未经历，怕他未来的路会走偏啊……”
萧敬听朱祐樘对沈溪的评价如此高，有些迟疑，道：“陛下，您可还记得当初跟老奴说过，对……沈中丞不可重用？”
朱祐樘神色一滞，半晌之后，似乎记起了什么，叹道：“沈卿家乃三元及第的翰林官，内政外要皆都涉及，朕以为他锋芒毕露，非忠臣良将之选，不想如今又立下天大的功勋……周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知……朕之前所交待，尔不可轻忘！”
萧敬此时糊涂了，朱祐樘一边对沈溪赞赏有加，一边又嘱咐小心提防，让萧敬觉得极为矛盾。他本人跟沈溪间没有任何仇怨，也不想跟沈溪有什么正面冲突，毕竟沈溪背后还有个谢迁。
“萧公公，朕的话，你可记住了？”朱祐樘问道。
萧敬回禀：“回陛下，老奴……只怕太子不听老奴规劝……近来太子对沈中丞，素以先生相称，言语中多有推崇，若太子将这份信任持续下去，将来……老奴不敢想！”
朱祐樘喝斥道：“为人臣者，奉劝主上亲贤臣远小人乃本分，若不能胜任，朕何用你？太子顽劣，你定要苦心规劝！”
(本章完)
