就在此时，房内传来朱厚照的声音：“刘公公，你怎么这么快就赶来了？朕刚刚才跟沈先生打赌，说你不可能在半个时辰内赶过来，未曾想，朕终归棋差一招，要说对刘公公你了解，还是沈先生啊！”
原本刘瑾正犯迷糊怎么沈溪没在皇帝面前告他的状？听到这话，内心的火气一下子就腾起来了，显然沈溪料定他会来，既如此，沈溪要告状也会趁着他到来之前，而眼前君臣和睦的一幕就是有意伪装出来的，似乎是在演一出戏给他看。
刘瑾怒从心头起，但表面上却不动声色，走进屋内行礼：“老奴听闻沈大人回朝，心中甚是挂念，特地过来相见，一叙别情。”
沈溪脸上带着似笑非笑的神情，刘瑾看到后一阵着恼。
朱厚照则笑呵呵地说道：“原来果真如沈先生所言，你们俩交情不错。沈先生之前说，刘公公你记挂当初在泉州和西南领兵时的旧情，闻讯后必然会前来，让朕特地为你准备酒席，现在正好，你过来一起饮酒吧。”
虽然朱厚照言语平和，但刘瑾却没有放松警惕，狠狠地瞪了沈溪一眼，已经把眼前的弱冠少年归为自己最大的敌手。
沈溪却恍若未见，淡淡一笑。
刘瑾在沈溪对面的席位坐下，目光直视前方：“沈大人文韬武略，上了战场从来都料敌如神，能猜到老奴的心思不足为奇。沈大人，许久未见，老奴借花献佛，敬你一杯！”
沈溪拿起自己面前由宫女斟满的酒杯，站起身来：“本官也一直想跟刘公公把酒言欢，但奈何之前在广西时，刘公公走得太过急促，根本就来不及好好喝杯酒，今日就当是弥补当日遗憾。”
“陛下，臣先跟刘公公饮下这一杯。”
朱厚照显得非常热衷，道：“先生要跟刘公公饮酒，岂能缺了朕？朕要跟你们共饮……行了，没事的人退下吧，今日朕做东，宴请沈先生和刘公公，你们都是朕身边的股肱之臣，朕希望你们将来和睦相处，一起为大明悉心办事，朕也就有更多的闲暇在这里喝酒。”
听到这话，刘瑾不由看了沈溪一眼，如果是一个正直的文臣，此时就应该劝谏皇帝收敛，一切以国事为重。
但沈溪却好像接受了朱厚照的说法，拿起酒杯，跟刘瑾遥遥相敬后，一仰脖子，将一杯酒饮了下去。
……
……
酒宴继续。
朱厚照很高兴，此番跟沈溪久别重逢，沈溪为他讲了一些在西北时的见闻，尤其是边境之地民生疾苦，让他感觉自己的思想境界得到升华。
朱厚照之所以会把朝政交给刘瑾，是知道刘瑾全依靠他才能上位，不管再怎么擅权，只需他一纸令下便可轻易抹杀，所以还是能放心的。而沈溪却是他最倚重的大臣，不管是见识和本事，都是他见过的人中最出色的一个，不说别的，仅仅只是那些令人目眩神迷的武侠小说，旁人便写不出来。
两边都是可信任之人，能力也都很强，使得朱厚照宴请时，显得很慷慨，他自己酒量不行，却一杯接着一杯敬酒。
朱厚照坐在主人席位上，而沈溪和刘瑾分列客席，刘瑾到来后，沈溪话少多了，基本上是朱厚照问出问题后他才回答，相比而言反倒是刘瑾炫耀自己功劳的话更多些。
酒过三巡，朱厚照望着沈溪，关切地问道：“沈先生这一路没遇到什么麻烦吧？听说你在居庸关停留了些日子，不知是因为西北军情有变，还是别的什么事情？”
沈溪看了刘瑾一眼。
不用说，这些都是刘瑾平时在朱厚照面前非议他时所言，不遗余力想让他陷入万劫不复之境。
沈溪淡然道：“微臣留在居庸关，西北军情有变只是一个方面，其实还有更重要的事情要做……劳陛下挂心了。”
刘瑾早就想好诸多说辞反驳沈溪，以为他会找借口，却未料沈溪把话说得如此直白。尽管稍有不解，但刘瑾立即抓住机会出言攻讦：“沈大人，您得到陛下传旨，回朝担任兵部尚书，这可是最着紧的差事，您居然不慌不忙，恐怕有所不妥吧？您怎么也要自罚三杯，向陛下认错。”
刘瑾话说得很是巧妙，没有刻意声讨，只是让沈溪自罚三杯，显得不轻不重，但若沈溪认罚，那就意味着他承认犯错，变相也就是沈溪承认违抗圣旨，可谓罪大恶极。
朱厚照没有理会刘瑾的挑拨，看着沈溪问道：“沈先生，到底什么事，需要在居庸关多停留呢？朕不太明白！”
沈溪淡然道：“回陛下，一些事，臣不适合对陛下说及，陛下只需相信臣并无对朝廷不忠之心便可。至于刘公公所说不妥，在臣看来并非如此。身为兵部尚书，更应该待在最危险的前线，回朝其实对边关局势无太大帮助……”
刘瑾一愣，他想不到沈溪会如此跟朱厚照推搪。
刘瑾正想如何反驳沈溪的话，朱厚照却显得很理解：“也是，当初刘尚书担任兵部尚书时，便在西北兼任三边总制，跟鞑子交战，最后取得胜利……其实兵部尚书更应该常驻宣府，朕也有将行在设在宣府的打算，沈先生如何看待？”
沈溪点头：“天子御国门，这想法不错，宣府设行在，如此会加强边关防护力度，将士也知道自己为之奋斗的目的所在。故此，行在设宣府之事，臣认为可以在朝中一议！”
(本章完)
