沈明连道：“话是这么说，但有些事可不这么简单……侄媳妇，你进我们沈家门时间不长，照理说一些事不该你来过问……你们这一脉，是婶婶一人带起来的，她生前不许分家，你们都没敢分，但现在她已故去，如果家里实在过不下去，要分家，衙门也是准允的！”
“但现在不能分！”
吕氏道，“七叔在外当官，且官做得越来越大，此时言分家，于他朝中声望有损。身为当世大儒，当以忠孝仁义为立身之本，糟糠之时家聚，功成名就后各奔前程，这可是仁者之所为？”
“况且各家会有矛盾，但以沈家之未来，诸位叔伯婶娘当以大局为先，若就此分家，将来无论是宁化百姓，还是汀州乃至福建百姓，议论沈家时，不会冠之以书香门第，而会以蝇营狗苟之辈相称，我沈家几代人积累下的名望，将会毁于一旦！”
王氏见儿媳说话越来越难听，厉声喝道：“儿媳妇，你说这话我可不爱听，你这是嫁进我沈家，觉得沈家分家，让你吃亏了，想从我们沈家门离开，才这么说是吧？”
吕氏在帮长房争取利益，却得不到自己婆婆的认同，心中带着几分委屈，她很想为自己辩驳一下，但发现其实自己根本就处于孤立无援的状态，就连丈夫都没出来为自己说话。
在这里所有女人中，她的出身最好，甚至比之谢韵儿的出身都好。
谢韵儿不过是医药世家，吕氏则是真正的书香门第，父辈和祖辈都有人考取功名，甚至有多人在朝为官，以她的出身，自然不甘心在一个落魄的家里当个要徒手养活公公婆婆、逆来顺受的儿媳妇，她想让沈家团结在一起，只有这样，才符合她的利益。
看起来是为自己争取，但其实她也是在为李氏一脉的大房争取，因为她知道沈明文夫妇即将因没人养活，而令生活陷入窘境。
现在只有让沈家不散，沈明文夫妇的生活才有基本的保障，但可惜她的公公婆婆看不到这一点，甚至意气用事跳出来跟周氏争夺沈家正统的地位，以至于周氏根本不可能原谅他们，沈家难以捏合到一起。
吕氏面对婆婆的指责，郑重解释：“儿媳绝对没有要离开沈家之意，儿媳所做一切，全都是为沈家着想。”
“诸位叔伯，堂叔堂伯，将来沈家的命运，全然在你们一句话，若沈家就此散掉，无论是七叔在朝当官，还是沈家在宁化县乃至汀州府自处，都会十分不易……难道要为意气之争，毁掉沈家吗？”
原本沈明连很不喜欢晚辈出来说话，他自己家的儿子、儿媳妇，就管得很严，不让他们在这种场合造次，但现在吕氏说的话非常中肯，也符合沈明连等几个分支家族的利益，也就不予追究。
沈明连打量周氏，道：“弟妹消消气，听了堂侄媳妇的话，你是否该做出个决定，这沈家……到底该聚该散？”
周氏道：“别来问我？我在这家里，不过是外来的媳妇，你们都愿意听我的？不是说大伯要做决定吗？”
沈明文被所有人盯着，脸色不太好看，半晌后一甩袖：“你们想怎样便怎样，我不管今天这事了，既然老幺家出了个状元，现在还为官一方，那就听老幺的，谁让他是状元爹？”
所有人再看沈明钧，沈明钧根本没胆气发言，倒是旁边的沈明新道：“五弟，你便说句话，沈家到底该聚，还是该散？”
所有人都等着沈明钧最后拍板。
以前谁都不在意沈明钧的想法，但现在沈明钧的想法却能左右沈家未来的走向，连沈明钧都没想到自己突然间会成为沈家最具发言权的人，沈明文提醒：“老幺，你可要想清楚……”
周氏走过去，目光楚楚望着丈夫，其实她自己内心也不知道该聚还是该散，以前她是想早点分家了事，但现在沈家整个大家族都可能以她马首是瞻，这让她非常有成就感。
但现在沈家是否会让她掌舵，存在疑问。
沈明钧突然成为众矢之的，一时不太习惯，半晌后才说：“我……我记得娘说过，沈家……不能分！我……我不同意分家！”
听起来，话说的不如吕氏利索，但这话在沈家却有绝对的权威。
沈明文夫妇就算再任性，也明白自己要被人养，如果沈家分家，对他们来说没什么好处。
周氏想着能在沈家执掌大权，这会儿也不太赞同分家。
而各分支的人，则希望依托沈溪和沈元的功名，来帮助家族获得利益，让子弟有个前程，因而也想合在一起。
看起来这件事是由沈明钧作决定，但其实却是沈家各方利益妥协的结果。
沈家兜兜转转，最终没能分成家。
(本章完)
