张延龄几乎是哭诉道：“陛下，下臣真的没有草菅人命……下臣不过是做了一些仗势欺人的事情……下臣鬼迷心窍，当初刘瑾擅权时为笼络人心，特意买了一些土地送给下臣，下臣一直没收，刘瑾死后这些土地就归在下臣名下，下臣接收时跟土地原来的主人起了一些冲突……”
张鹤龄请幕僚专门为弟弟编造故事，案子的始作俑者不再是张延龄，而是刘瑾。
如此一来，张延龄抢占土地的事情，就变成刘瑾当政时的“旧案”，使得简单的事情复杂化。
朱厚照听得一阵头疼，直接打断张延龄的话，道：“朕不管你们强占土地的事情，朕只问你们，***女是怎么回事？还有……你们罗织罪名残害无辜，刺伤沈尚书又是怎么回事？刑部那把火，是谁放的？”
张延龄摇头道：“陛下，之前是有佃户因为交不起租钱，卖儿卖女，那时下臣觉得他们可怜，才把人给买了，可是有字据凭证啊！”
朱厚照皱眉，显然张延龄说的跟他之前听到的明显不同，而且张延龄陈述的道理似乎也说得通。
张延龄继续道：“得知朝中有人参劾下臣后，下臣便让家仆把买来的女人送回去了，还让人把土地还回去……至于后来这些人如何被下狱，下臣一概不知，可能是……大兴知县领会错了下臣的意思！”
“陛下，案情复杂，应仔细勘察，而不应简单把罪行归到国舅身上！”何鉴本来是参劾张延龄的急先锋，但见态势发展到这地步，反而站出来帮张延龄说话。
朱厚照道：“该死的大兴知县呢？把人叫来，朕要当面审问！”
小拧子赶紧出门去传报，朱厚照这才看着张延龄道：“建昌侯，现在你说的好像有一点道理，你也肯定会否认刺伤沈尚书和刑部失火的事情跟你无关，是吗？”
“下臣一概不知。”
张延龄矢口否认。
朱厚照怒道：“就知道你会这样，不过朕早有准备，等把刑部放火的人还有刺客抓回来，就知道你所言是否属实了……给你最后一个机会，如果你现在承认的话，或许朕会从轻发落。”
张延龄继续辩解：“真不是下臣所为，请陛下明察！”
……
……
审问陷入僵局。
朱厚照对案情根本就不了解，让他亲自主持审问工作，可说毫无头绪，加上张延龄已编造好谎言，使得断案根本无法进行下去。
过了半晌，小拧子从外面进来，神色间显得异常为难：“陛下，大兴知县付同宽畏罪自尽，死在刑部牢房了。”
“什么？”
朱厚照气得站起身来，“就这么死了？自杀？怎么可能会自杀？”
小拧子道：“听说是自缢而亡，刚进牢房，没人留意就找机会把自己给勒死了……”
听到这话，张延龄明显松了口气，朱厚照则怒不可遏，瞪着张子麟，厉声问道：“张尚书，之前你还在朕面前信誓旦旦，说不会出事，现在可好了，先是刑部大牢失火，接着又死了一个重要犯人，回头不会连所有证人都莫名其妙死了吧？”
张子麟身体瑟瑟发抖，心想：“得知出事后，我马不停蹄赶到这里来，谁知道刑部那边究竟发生何事？”
何鉴出面说话：“陛下，付同宽畏罪自杀，至少说明此人有罪，或许很多事都是他擅自行事，跟两位侯爷无关。”
“无关？！”
朱厚照恼火地道，“你们说无关就无关？朕看那付同宽根本就不是自杀，而是有人把他给灭口了……县衙剩下的人呢？”
小拧子傻眼了，赶紧道：“奴婢这就去传报。”
朱厚照一摆手，道：“算了，就算把人叫来，估摸也都说自己不知情，这种事朕早就预料到了……”
“建昌侯，你可真有本事，命人刺杀沈先生后，立即跑到宫里跟太后求援，同时还安排人在刑部大牢纵火，现在更是杀人灭口……别跟我狡辩，你说，大牢里哪里来的绳子？然后你试试看，没有旁人搭手能不能把自己给勒死？说来听听，你究竟有多大本事，竟然能把刑部衙门的人指挥得如臂指使？”
“下臣并未如此做，望陛下明鉴。”张延龄听到朱厚照为他罗织的罪名，觉得自己比窦娥还冤，只能不停磕头求饶。
张鹤龄硬着头皮求情：“陛下，这件事有诸多蹊跷，还是应查明真相为好。”
