大家商量了很久，得出结论：这次要精心设计这艘船，从一开始就要设计出完美的结构，尽量不留缝隙。说干就干，大家开始画图纸，采集木头，准备建造大船。
有了之前航行的经历，大家多少有一点儿经验了。于是人们造出了一艘精美的大船，继续航行。
这就是隋朝和唐朝，那个精心设计的结构就是官僚制度。
这艘船在河上航行了一段时间后，大家发现，之前想的有点儿简单了。设计船这种事太复杂了，好多问题在画图纸的时候根本想不到。航行了一段时间后，船上有些地方还是松掉了，有些地方又开始漏水。于是大家在这艘船上修修补补，一会儿在这边增加一块木板，一会儿在那边增加一个架子。结果船体结构越来越复杂，船变得越来越笨重，到最后重得甚至没法儿转弯了。当河道出现一个急转弯的时候，船冲上了浅滩，搁浅了。
前面说的漏水，就是从安史之乱到五代十国的连年战乱。船变得笨重无法转弯，说的是被繁复的制度拖了后腿的宋朝。船冲上浅滩搁浅，说的是宋朝被征服的历史。
搁浅后，船上的人都很沮丧，怎么开个船这么困难呢？过了一会儿，有人想到一个办法：其实这艘船还可以改进，可以规定每个人在船上都有自己固定的岗位，不能乱走乱动。这样能减少船上的不稳定因素，能让船比之前坚持更长的时间。
大家觉得这是一个好办法，于是重新修改了船的结构。安排好每个人的岗位，又开船了。这就是明朝。但是航行了一段时间后，船身各处逐渐有了磨损，慢慢地还是漏水了。
到清朝时，大家又想出了一个补救的办法：其他人都不动，让船长辛苦一点儿，在船上到处检查，发现一个漏洞堵一个。
这个办法有一点儿效果。船长忙得满头大汗，堵住了一些漏洞，但是最后船里进的水还是越来越多。眼看这艘船快要沉了，就在这时候，船驶入了一片港湾。船上的人被眼前的景象吓坏了，他们看到的，是一艘艘用钢铁打造的巨型战舰。
他们做梦都想不到，自己将会遭遇什么。
这个关于中国古代史的小故事讲完了。
在这个故事里，那条大河就是历史长河，那艘船就是中国的化身。在历史的长河中，中国人不断把沿途遇到的各种资源放在这艘船上，希望建造一艘永不沉没的巨轮。中国的古代史，就是这艘巨轮在航行中不断承受各种冲击，不断改进各种结构，逐渐成长并完善的历史。
这艘巨轮从上古时期经过几千年的航行，一路行驶到了我们身边。今天，这艘船已经开到了你的身边，你也是这艘船的船员。这艘船将会开向哪里，将会变成什么样子呢？这就要看你的了。
知识卡
什么是中国？
什么东西最适合代表中国呢？
这个问题可能没有标准答案。我有一个奇特的思路供你参考。
你知道“蝴蝶效应”吗？初始值极微小的扰动会造成系统巨大的变化。如果我们让历史事件重新发生一遍，但是改动其中一个非常细小的因素，那么后面的历史就会发生很大的变化。
比如明朝的皇帝朱元璋小时候当过乞丐。如果他当乞丐的时候被人杀死了，或者病死了，饿死了，那中国的历史会发生什么变化呢？
不会变的是，元朝还会灭亡，还会有人建立一个新的统一的王朝。这个王朝还会采用官僚和科举制度，会比之前的王朝更加稳定。但是这个王朝的国号就不是“大明”了，皇帝也不会姓朱了。这个王朝未必会取消宰相制度，也不一定有内阁和锦衣卫，郑和下西洋也不一定会发生。
这是“如果朱元璋当乞丐的时候就死掉”会出现的蝴蝶效应。
我们来想一个更难的问题：如果我们回到黄帝和炎帝的时代，也就是我们的祖先刚刚在黄河流域开始农耕生活的时代，所有的自然环境都不变，但是其中的人物变了，把当时的部落成员全换成另一群人，那么在整个中国历史里，什么会变，什么不会变？
这是个很难回答的问题，我说说我能想到的。
首先，所有历史上的名人都会变。历史上肯定还会有帝王将相，但都不是我们熟知的人了，名字、性格都变了。
语言和文字也会变。有可能还是方块字，但是每个字具体的写法、读音，跟我们现在看到的应该会有差别。有可能把这些字拿到我们的面前，我们都读不懂了。
服饰也会变。劳动人民穿的衣服应该不会变化很大，因为劳动人民追求实用。但是贵族衣服的样式会变。衣服的质地、染色的工艺不会变，但是具体剪裁成什么样子，怎么搭配颜色，用什么花纹，这些装饰性的内容很可能会变。
那什么不会变呢？
中国还是以农耕文明为主，以黄河流域为中心。中国还是会建立一个大一统的王朝。中原和游牧地区的关系也不会变。
因为还是农耕文明，所以老百姓的生活方式不会变，还是会崇尚勤俭节约的生活习惯。和生产有关的民俗也不会变，比如春节可能不叫春节了，但是一年中最盛大的节日还是会在冬天农闲的时候。
因为是农耕社会，所以大部分老百姓还是会以家族为单位生活，那么中国人重视家庭的观念就不会变。中国人还是会尊敬、孝顺长辈，认为一家人团圆和睦就是最幸福的生活。
汉字的写法和读音会变，所以经典作品的具体内容会变。但是经典作品看待世界的方式应该不会变，蕴藏在文字中的思想和审美也不会变。
以上这些是我想出来的答案，跟你的答案可能不一样。没关系，你自己得出的答案才是最重要的。得到这个答案后，我们或许知道了什么东西是“最中国”的，什么是凝结在我们的血液里最不可能改变的。是某一个帝王吗？是某一件衣服的款式吗？是某一种字体吗？还是其他的什么东西呢？什么是我们身为中国人永远无法丢弃的呢？
