AD是由于神经元死亡而造成的神经变性疾病。最早于2000年前由古埃及医师首先提出；中医学将其列入“呆病”“文痴”“善忘”“郁证”“癫证”“狂证”等范畴。明朝张景岳在《景岳全书·杂证谟》中首次对其病因、病机和证治作了较为详细的论述。清朝王清任在《医林改错》中提出“灵机记性不在心在脑”“小儿无记性者，髓海未满；高年无记性者，髓海渐空”“脑气虚，脑缩小”等，首次将该病归于神经功能障碍。
一、AD的发现简史
在现代医学中，“痴呆”的英文为dementia，源于法国医生PhilippePinel（1745—1826年；图1-2-1）博士。1801年，Pinel接诊了1例34岁的女性患者，与其他患者不同，该患者表现出一些奇怪的临床症状，例如记忆力严重减退，言语功能丧失，不能行走，且忘记如何使用日常用品如梳子、刀、叉等。Pinel描述其病情为demence或脑功能不连贯。此后，人们即认为“痴呆”术语与此有关。该患者最终死亡，尸检发现其脑组织中“充满**，大脑明显萎缩”。
Pinel于1745年出生在法国的一个小镇容基埃，在巴黎行医之前，他主要以写作、翻译和校对为生，由于他的医学学历未获当地医疗机构的认可，故两次申请研究经费均未获得批准，曾想移民美国。Pinel博士对精神病学产生浓厚兴趣的原因，是他有一位朋友患精神病，一次发作时从精神病院逃出后意外死亡。这位朋友的去世使他深受震惊，认为这是由于医院管理不善而造成的悲剧，同时也使他决心献身精神病学的研究。他曾私下走访被禁闭的精神病患者，发现他们中间有许多患者都被铁链锁住，遭到像野兽一样的对待。他十分同情这些患者的遭遇，便将自己与他们接触的经历和治疗设想写进了专著《有关精神错乱或狂躁症的医学哲学》中（1801年，巴黎）。在该书和他在1798年出版的另一部著作《疾病的哲学分类》中，Pinel确信“疯癫”患者确实有病，但不是简单的怪异或邪恶，更非魔鬼附身；他详尽地论述了精神紊乱是神经功能紊乱引起的人格紊乱，同时又在倡导人道主义运动时重点指出应减轻这些患者的痛苦。Pinel的论点一扫以往对精神病患者的旧观念，使疾病和魔鬼截然决裂。他的创新很快被其他国家的医学工作者仿效，例如英国的WilliamTuke、意大利的VincenzoChiarugi和美国的DorotheaL.Dix。Pinel的著作被认为是精神病学史上的里程碑。1795年，他成为法国巴黎妇女救济会医院（即pitié-salpêtrière医院）的主任医师和医学病理科教授。Pinel为现代神经病学和精神病学做出了卓越贡献，因此他的铜像和居里夫人的铜像并列矗立在pitié-salpêtrière医院（图1-2-2）。提起pitié-salpêtrière医院，许多人都有所耳闻。这家医院始建于1613年，拥有2300多张床位，是法国乃至欧洲规模最大的医院。除了悠久的历史，它还是一所拥有法国最多领先学科的医院，其Babinski大楼更是世界闻名的神经病学研究及诊断与治疗中心。pitié-salpêtrière医院最初是一家火药厂，后来成为巴黎的贫民窟，是关押妓女、精神病以及具有犯罪倾向的精神病和癫痫患者的拘留所，亦是穷人的聚居地，并因老鼠猖獗而闻名。后来，法国国王路易十四命令在此建立医院，自1795年Pinel成为pitié-salpêtrière医院的主任医师开始，世界上许多著名的精神科、心理科和神经科医师从这里诞生并进行研究工作。
