类似于世界上一切古老文明的发展雏形。玛雅文明在发展初期，居住地位于尤卡坦半岛中央的裴腾盆地及其周围的山谷；生活方式主要是耕种玉米和豆类；文化宗教方面，也发明了少量的象形文字、定期举行简单的祭祀活动，形成了国家的萌芽。
中期，也就是古典期，是玛雅文化发展的全盛时期。
这个时期的玛雅已经出现了一些相对独立的城邦，但并没有形成统一的国家。这同中国古代的春秋战国时期有些类似。
玛雅人当时虽然没有形成统一的国家，但是各个城邦之间的象形文字和历法是通用的。并且，各个城邦的城市规划、建筑风格、生产水平也大致相当。所以，这个时候玛雅人发展出了鼎盛的文明。
在蒂卡尔、瓦哈克通、彼德拉斯内格拉斯、帕伦克、科潘、基里瓜等如今可以考察的玛雅遗址中，都出现了由祭祀中心形成的规模宏大的建筑群。
后古典期，玛雅文明已经开始往下滑落，直至被毁掉。
这一时期的文明已经明显地显示出墨西哥风格。这主要是因为：从墨西哥南下的托尔特克人征服了尤卡坦，并且在奇琴伊察建立了国都。
受到来自墨西哥的托尔特克人的影响，此时的建筑物出现了石廊柱群，以及以活人为祭牲的“圣井”、球场等。并且还有观察天象的天文台和目前保存最完整的高大的金字塔式台庙。
但是，由于后期的玛雅人都追求一种世俗的文化，彼此之间又变得很好战，所以他们的文化、艺术都逐渐变得粗糙、直至最后败落。
随着玛雅遗迹的不断发现、开采、分析，研究，人们对玛雅文明逐渐有了深入的了解，因此又发现了许多关于这个民族的惊天秘密。
其中一点就是，玛雅的文明同中国的“东方神秘”文明有许多神似之处。
首先，在文字使用上。
玛雅人也同中国古人一样使用象形文字，并且文字的发展水平也和中国的象形文字比较相近。只是，符号组合上玛雅象形文字比汉字复杂，今天尚未有人能将他完全解读、搞懂。
这到底说明了什么？
是古老文明都受到了某种神秘力量的指引？还是玛雅文明同中国有丝丝联系？
如果说，玛雅文明和中国文明有联系，那究竟又是什么联系呢？地域上，一个位于南美洲，一个位于亚洲；起源上，一个形成于约公元前1500年，一个远远在此之前形成；人种上，一个是印第安人，一个是华夏种族……
但是，越来越多的证据证明了这种联系的可能性。
在艺术创作上，玛雅人有很多类似于中国古代文明的艺术品。
“陶瓷”素来以中国著称。在古代，乳状袋是中国史前陶器中最有特色的容器形状。但是，在对玛雅遗址的开采中发现，这种形状竟然在美洲多支印第安民族的陶器上也有看到。
1996年11月1日纽约的《世界日报》说：来自北京的甲骨文专家(原中国社会科学院历史研究所研究人员陈汉平)在华盛顿举办的一项美洲奥尔梅克文明展览中，发现一件1955年墨西哥出土的拉文塔第四号文物的玉圭。
让人觉得奇怪的是，玉圭上面刻的四个符号，是3000多年以前中国商代的甲骨文。陈汉平翻译出了这四个竖形排列的符号大意：“统治者和首领们建立了王国的基础。”
另外，美国俄克拉何马中央州立大学的华裔教授许辉，曾经寻觅到200多个奥尔梅克的玉圭、玉雕，上面也刻有类似于甲骨文的符号。
许辉曾经两次将其中146个甲骨文带回中国，请教了很多位中国甲骨文方面的权威专家，得到的鉴定意见居然是：“这些字属于先秦文字字体”。南京大学历史系的范毓周教授还说：许辉带来的文字，与甲骨文的相似不是个别的、孤立的。
既然不是个别的、孤立的，那应该就是有联系、系统的。但问题是，这些文字的联系怎么联系到了玛雅人居住的遥远地区？他们又是怎样发生的关系？
难道是因为彼此相近乃至相同的信仰？
