黄皓对艾艾的举动，开始没注意，他只把她当作一个晚辈。如果说有什么不一样的话，也仅仅是一位年轻的女性对异性的崇拜与向往，至于说她那次主动“亲”自己，也是从美国洋人那里学来的“舶来品”，并不代表什么……不过，黄皓喜欢和艾艾待在一起，他们俩从某种意义上来讲，是一类人，可以同呼吸，共命运，只有与艾艾在一起，他才可以不设防，想说什么就说什么……蓝天月不行，她是天上的月亮，总是高高在上。蓝天月是组织的人，她永远不能原谅自己的背叛，两人在一起，嘴上心上都得上把锁，即使在**身心交融在一处，灵魂里潜意识会冷不丁跳出来把自己踹入冷酷的冰窖……而艾艾就不一样，她是一块巨大的吸水海绵，任你有多少污泥浊水，她都可以一点点地把你吸收干净，不露一点痕迹……黄皓太孤独了，他觉得自己活得窝囊，憋屈，他多么希望有一个人能听自己倾诉呀。艾艾的出现，一下子填补了他心里的空白……黄皓什么都对艾艾说，他的出生，他父亲与他母亲那个苗族女郎的浪漫爱情，他的梦与追求，他与蓝天月的分分合合。当然说得最多的还是自己的“冤屈”，父亲的怨恨，恋人的唾弃，世人的白眼……每当这时，黄皓就产生一种想抱住身边这个女人痛哭一场的冲动……从这一刻起，黄皓觉得艾艾不再是自己的学生，也不再是下属的遗孀，而是一个有血有肉，可以亲近，可以依偎，可以拥抱的活生生的女人；而他黄皓也不是老师，不是校长，更不是什么刀枪不入的大英雄，而是一个孤独脆弱，需要人爱，需要人疼，需要人温暖的身心疲惫的男人……
清晨，当第一缕阳光照在院外的古樟上时，艾艾就挎着篮子，拎着棒槌，来到河埠头洗衣服。
昨天，黄皓去了军部开会，一直没有回来。艾艾在团部转了几圈，最后失望而归。整个夜晚，艾艾一宿未睡，虽然人躺在**，心却一直在为黄皓担忧。她担心他饿了，没口热饭吃；累了，没人给他端盆滚水，烫烫脚；更担心，夜深路黑，山高水长，一旦遇上了鬼子就危险……她翻来覆去，把床板压得吱吱响，把脑壳都想大了……天一亮就赶紧起床，拎了衣服去河边。洗衣服只是个幌子，一个借口，实际上是等黄皓……
“梆梆梆——”浸了水的棒槌，敲打在一堆厚厚的衣物上，发出一声声闷响，在山谷河滩边回**。
一行白鹭，掠过江面，落在柳丛边雪白的沙滩上。
突然，对岸传来了一阵马蹄声，艾艾抬起头，一匹高大的东洋马，旋风般地朝这边飞奔而来。艾艾一分神，手中的衣物，滑落到水中，等她醒悟过来，已经漂到很远了。她连忙站起来，跳到冰冷和河流里去追，一夜没睡，头晕得厉害，加之水流太急，冲击力太大，摇晃了几下就栽倒在河里……她赶快爬了起来，很快又滑倒了，喝了几口水，就分不清东南西北，爬起来又摔倒，爬起来又摔倒，而且一次一次往深水急流里滚，不一会，水淹到脖子上了……
“……救命……”艾艾刚张开嘴喊，就被急浪卷走了。
黄皓也牵挂艾艾，天一亮就跨上东洋马急急往回赶。接近蓝豹岭时，老远就瞅见河埠头有个女人在洗衣服，像是艾艾，加了一鞭，急速地朝河边跑去。没想到这女人打了个趔趄，被急流卷走了。黄皓一个劲地抽打**的东洋马，往下游的河滩上冲。冲进激流，划了一阵水，将女人捞起来，一看，果然是艾艾。
爬上岸，黄皓四下打量了一眼，这里已经远离蓝豹岭河埠头两里多了，前面不远是被他父亲烧掉的鬼子炮楼。
东洋马跑了过来，打了个响鼻，抖了抖身上的水滴。
黄皓将艾艾放在马背上，头朝下，腹部搁在马鞍上，牵着缰绳，朝炮楼里走去。
艾艾“哇——”的一声开始吐河水，大把大把的，一路走，一路吐。很快就来到残存的炮楼。这炮楼完全烧塌了，仅存西北边一堵一人多高的墙，四周的衰草比膝盖还深。艾艾醒来了，大口大口地喘着粗气。
