洣水河发源于罗霄山脉的万洋山，从酃县的大山里奔腾而下，流入茶陵境内，先是接纳了沔水，再是尧水，在城西与文江会合。这“文江”其实就是马伏江临近城郊狮子山的一小段，旁边有座创办了几百年的“文江书院”，故得了这么一个雅名。文江书院创办于明弘治十七年，前清改为官立小学堂，民国初期为“湖南省立第三师范学校”，“马日事变”停办。后来由升任了军长的蓝天宇亲发动湘东南的乡儒，创办了茶攸安酃联合乡村简易师范学校，由他的妻子李竹梅担任校董，聘请文教局长黄树信兼任校长，主持日常工作。
李竹梅同情共产党。十年前，黄牯的妻子林水丰冒着杀头的危险，帮助她顺利地产下了一女婴。如今这孩子十岁了，成了这对夫妇掌上明珠。她总想为这些人做点什么。在非常时期，她极力劝手握兵权的丈夫给他们一点喘气的空间，能救一个是一个，能救一天是一天……后来，两党杀红了眼，越走越远，李竹梅也无可奈何，又向丈夫提议，在茶陵办座学校，为家乡做点力所能及的事。联师办起来后，李竹梅亲自爬上云阳山，将黄牯和林水丰留在黄龙坳的两个孩子黄佑国、黄佑民接到家里，送他们进学校读书。
黄树信虽然修成了正果，成了堂堂的文教局长和联师校长，血脉里流淌的还是叛逆的血液，加之有蓝天宇撑腰，在教学管理上采取了一些比较开明的措施。同学们很喜欢他。一时间，在学校，读书看报，关心时事，针砭时弊，蔚然成风。其中最活跃的有五个人，黄树信的侄子黄树仁的儿子黄德君，蓝天宇的本家侄子源裕祥老板的儿子蓝风，蓝天宇舅舅马明谦的外孙女夏婵。另外两个则是黄牯和林水丰的两个儿子黄佑国黄佑民兄弟。他们经常在一起组织学生，出板报，编排短剧上街头表演。老百姓悄悄议论说，今天的联师有点像当年的汇文中学，也是个藏龙卧虎之地。
仲春，空气中弥漫着浓郁的油菜花香味，夜幕徐徐降落。
一条小船从古城墙根的铁牛潭划了过来，**过两河交汇处，划入风平浪静的文江。几颗星星稀稀疏疏挂在天幕，街道上人家屋里的灯一盏盏地亮了起来。
船划到了学校旁边的码头，停住了，在此等候的十来个学生，一个个悄悄地上了船。船行了一阵，在牧放洲上游的柳丛剌芒篷边靠了岸。
大家轻轻地喘了口气，跳下船，穿过一条小径，来到一块空地上，坐了下来。
这些人全是联师的学生，他们在黄家叔侄兄弟的影响下，对当今社会的黑暗与腐败恨之入骨，常常聚在一起读书，讨论时事。由于政府控制严格，大家到手的只有胡适的《中国哲学史大纲》，康有为的《大同书》。后来，蓝风和夏婵在李竹梅家借了《新青年》，黄德君在他叔叔黄树信那里弄了一本《从一个人看一个新的世界》。大家如获至宝，反复传阅。西安事变后，他们又陆续搞到了《西行漫记》《毛泽东印象记》《朱德传》《萍踪寄语》《陕北印象记》等进步书籍。读了这些书之后，大家的眼界宽了，心里萌生了一个想法：想成立一个什么组织，以便经常聚在一起，“指点江山，激扬文字”。于是，大家一起坐船摸黑，来到这荒无人烟的牧放洲。
“同学们，我们今晚相聚在这里，成立一个组织，名字就叫作——横展社……”黄德君开门见山，直奔主题。
“为什么叫作‘横展社’呢？”夏婵问。
黄德君说：“这个问题提得好！为什么叫‘横展社’呢？我这里究竟不是延安，我们得为我们的组织找一件合法的外衣，给它穿上……‘横展社’是一个中性词，不会过分刺激政府的神经。不过，我们自己心里明白，坚定信念！我是这样理解的，所有社会问题，只有两个方向，一个是纵向，一个是横向。纵向是历史，横向研究的是当下和未来的生存问题。大家说对不对？”
“嗯！是这个理！”大家齐声地点了点头。
“对！”蓝风站了起来说，“横展社，就是向横的方向发展，就是联合天下所有志同道合的人，消灭这个不平等的社会。”
