戚青伽看着弟弟那双深不见底的眼睛，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
叶缓怎么了?
叶缓，你为什么也喊我妈妈?戚青伽的声音轻得几乎在发抖。
妈妈，我觉得我必须劳动了，叶缓看向外面已是夜色的浓稠。
戚青伽顿了顿，问出了那个让他恐惧的问题：你在说什么?你你是叶缓吗?
克隆人叶缓看着他，目光似乎穿透了戚青伽的皮囊，看到了他大脑深处那团属于母亲的、混乱而痛苦的意识。叶缓不清楚那种痛苦，可他清楚自己身上的每一处伤疤的疼痛。
妈妈，我必须要劳动了，作为工蜂的我，为劳动感到光荣。叶缓轻声说，语气带着一种近乎残忍的平静，妈妈，我会活着的。以后有机会，我会回来一次。
说完，他转过身，拖着那条不便的腿，一步一步地，坚定地走出了宫殿的大门，消失在走廊尽头的黑暗里。
叶缓被虫化了吗?
戚青伽怎么都不会想到，这是他见叶缓的最后第二次。
随后的这段时间，他时常想起最后一次见到叶缓时的眼神那双曾经盛满依赖与爱意的眼睛，变得空洞、麻木，仿佛蒙上了一层不属于人类的薄膜。叶缓是不是已经不是叶缓了?
每当戚青伽彻底走神，浑身冰凉，佛狸不知何时出现，巨大的、带着柔软温度的手臂从身后抱住了他。那怀抱有人类的体温，还带着一种令人毛骨悚然的安抚力量。
妈妈，别哭了。佛狸的声音低沉，带着虫鸣般的悦耳，你弟弟长大了。作为新加入的积极分子，他勇于去劳动，这很好。他是个好孩子，妈妈你应该放手，让他去彻底改造。
改造?戚青伽喃喃重复，声音嘶哑。
是的，为了黑国的荣光，为了更好的进化。佛狸的复眼在黑暗中拥有着暗沉的绿光。
戚青伽用了好几天，似乎才想明白。也许叶缓真的长大了，用一种他完全无法理解、无法接受的方式，去重新定义生活。他试图说服自己，也许这就是叶缓选择的道路，一种扭曲的、残酷的重生。
然而，在遥远的、被高墙电网封锁的黑国第三劳动营里，真正的叶缓，正经历着被称之为成长的地狱。
每天长达近十八小时的强制劳作，透支着真正叶缓年轻的生命。叶缓的身体在机械的指令下运转，搬运着沉重的矿石，或是清理着虫族留下的粘液。汗水浸透了叶缓破旧的工服，与皮肤上开始隐隐浮现的、类似甲壳的硬化组织摩擦，带来钻心的疼痛。
当工作结束的刺耳哨声响起，叶缓和其他新分子一样，被驱赶进专门的虫笼休息。那并非床铺，而是一个个蜂巢般的狭小格子，空气里弥漫着酸腐的气味。在绝对的黑暗中，没有一刻，叶缓不在想念着他的哥哥戚青伽。
思念如虫噬，钻心刻骨。
叶缓想念小时候，哥哥把好吃的让给他，自己饿得不去买食品;想念长大后，那份在绝境中悄然变质、炽热却不敢宣之于口的动心。
哥叶缓在心里无声地呐喊，泪水混着额角的血水滑落。
他错了。他错在过去，还错在以为这具身体还能撑到再见哥哥，再次拥有哥哥的那一天。
终于，在高强度短休息一共工作了五百三十四个小时后，叶缓倒下了。他的身体像断了线的木偶，重重砸在冰冷的水泥地上。周围的监工那些半人半虫的怪物，冷漠地围了上来。
编号7341，彻底报废。一个冰冷的声音宣判。
叶缓感觉到自己的身体被粗暴地抬起，像拖走一袋垃圾。视线开始模糊，意识在抽离，但他最后的念头依旧清晰得可怕：他想念哥哥。想念他和哥哥的这一生，从戏耍争宠的故意，到求而不得的遗憾。
他从一开始就错了。错得离谱，错得再也没有机会改正了。
就在叶缓被处理的同时，黑国的边境，战火骤起。
佛狸对枫国发起了全面战争。而在混乱的战场上，兰盏，这个被嫉妒和执念填满的青年，正带着一队精锐，试图执行一场疯狂的斩首行动偷袭佛狸的大军。
夜色是最好的掩护。兰盏身手矫健，如同鬼魅般潜入了黑国军营的核心区域。他看见了那个被重重护卫的巨大营帐，佛狸就在里面。
