母亲去世了，保姆走了，故乡的房子便成了一个没人居住的空壳，郑啸风兄弟商量，决定委托附近的亲戚把房子卖掉。善后工作处理好了，然后两人同时乘坐同一辆车返回北安市，郑永刚决定不在市里停留就直接到江河县。这一切，都是为了不让别人知道他和郑啸风是兄弟关系。
两人告别的时候下车了，两个孤单的影子站在风中。郑永刚给郑啸风递上一支烟，说：“现在我们俩就成孤儿了，没有妈妈照顾我们了。”
郑啸风说：“我们是可以互相照顾的。”
郑永刚淡淡一笑：“指望不上你。”
郑永刚告诉他一个秘密，母亲为了我们能好好工作，连自己的病情都隐瞒了。她上次住院就是作癌症手术。她自己很明白，我们也都知道的，就是不让你知道，怕你分心，怕你影响工作。一直隐瞒到她去世。她知道自己来日不多，生前最大的希望就是能利用你的职权改善我的工作环境，把我提拔到北安区委书记的位置上。老人家用心良苦，她还背着我们在省委和市委找了一些老关系。她甚至说，我安排好了，她就可以轻松上路了。但是，她的北安之行，换来的却是绝望。
郑啸风说：“我对不起你，也对不起母亲。”
郑永刚抢白道：“没有可是。我知道你要说什么，我也知道你是怎样一个人。为了自己的政治前途，为了自己得到一个清官的美誉，你是不会让沾亲带故的人从你的权力中得到一点好处的。仟么是自私？你就是！你是清正廉洁的名义下掩盖的最典型的自私！”
郑啸风看着弟弟，半天说不出话来。他不知道是应该气愤，还是应该认可。郑永刚也看着哥哥无辜的脸庞，来了一个刚毅而愤怒的转身，走了。郑永刚的身影远去之后，郑啸风心如刀绞。母亲走了，同时也带走了弟弟的情分。可他终究不明白，母亲到底是因为我郑啸风而死？还是因为郑永刚而死？难道是因为市长的清正廉洁杀死了自己的母亲吗？他为什么不能在公平与亲情之间寻求可以同时满意的理想通道？为什么执着得近乎愚笨？
郑啸风回家后，一副倦容，心情极度沮丧。莲子看出他心情不好，也一改平时喜欢说笑的习惯，不大说话了，缩着脖子，小心翼翼的。莲子先泡好茶，便端了一盆热水进来，让郑啸风泡泡脚。郑啸风把双脚放进水里，用脚搓着脚，背靠在沙发上闭目养神一他觉得这是一个比较好的缓冲情绪的办法。莲子就蹲下去给郑啸风用手揉搓。郑啸风的脚和莲子的手在水盆里激起一点点水花，不时溅到盆外。郑啸风感到非常舒服。就这么浸泡揉搓了十多分钟，莲子把郑啸风的脚架在自己的腿上延伸出来，用毛巾擦拭干净，给他套上新袜子。郑啸风突然觉得，对于一个失去了母爱的人来说，无论是来自谁的关爱，都非常珍贵，非常难得。郑啸风感激地说：“谢谢你。莲子。”
莲子说：“叔叔你客气了。我就是做这个事的。哪天你当更大的领导了，在新闻联播上看到你，我就会对别人说，我给这个领导洗过脚呢。”
郑啸风一下子被莲子逗乐了。他想，这么有趣的女孩，石头喜欢她还真是有道理的。
郑啸风休息没多久，程万里就来看望他来了，手里拎了两条好烟。尽管一个是市长，一个是市委书记，但平时两人很少单独在一起，在一起时也是公对公地商量政务。不是感情交流。郑啸风猜想，这一次，是因为母亲去世，又是死于车祸，程万里深知他极其悲痛，所以带着几分抚慰的动机来看看，也是给拉近两人感情寻找一个机会。
可是，郑啸风猜错了。两人寒暄之后，进入正题的话题却是从另一个侧面开始的。程万里审视郑啸风良久，说：“啸风啊，我想对你说的是，你确实是个了不起的人。”
郑啸风一怔，不知他葫芦里卖的什么药，有点吃惊地说：“程书记，你怎么突然说这话？”
程万里笑笑，欲言又止。好像故意甩了一个包袱。
郑啸风说：“程书记，我郑啸风的做人做事你都是知道的，向来喜欢明明白白。”
程万里诡谲地笑着，摆摆手，仿佛暗藏着很深很深的秘密。
