1807年11月19日，是皇家学会一年一度举行贝开尔报告会的日子，能在皇家学会上做贝开尔报告是很高的荣誉，还会得到一笔奖金。戴维满心希望这次能拿一样新发现的元素去轰动一番。但是时间还剩六周，这苛性碱却软硬不吃，水火不入，他设计了几十种方案都不见效。这些日子戴维就像只拧着发条的滴滴答答一刻不停地摆动的钟，他一会儿冲到楼上摆弄一下电池，一会儿冲到实验桌上，墨水飞溅地在记录簿上随便涂几行字。他走路风风火火，说话高喊大叫，沉默起来眉头皱成一个麻团，高兴了又突然大声唱歌，一些珍贵的仪器稍不合用，他便高叫重换一台，那些烧杯、试管等玻璃器皿他更是随手打破毫不心疼。他到底不是书香门第之家熏陶出来的循规蹈矩的子弟，身上还有那海边小镇上的野风与儿时的顽皮习气。他实验紧张也忘不了享乐，正像当年上学不误打鸟一样，每晚只要有舞会宴席，场场必到，只是忙得顾不上换衣服，从实验室里出来，在外面再套一件干净外衣就去赴宴，回来后也不脱衣服歪头就睡，第二天赴会时再套上一件。这样越穿越厚，过几天猛然醒悟再一起脱掉。所以人们常说戴维教授常常胖几天，瘦几天，叫人无法捉摸。他好冲动，少冷静，极聪明，缺耐心，怕寂寞，爱虚荣，最顽强，又自信。对他这种风风火火的工作作风，助手们早已熟知，而且大家又极信任他的才气，所以总是有呼必应，实验室上下一致，倒也配合得得心应手。
再说戴维眼看报告日期就到，电解苛性碱还是水路不通，火路不行。他焦焦虑虑地苦思苦干了十几天，比较了十几个方案。也真是车到山前必有路，这天他一拍脑门忽生一计：我何不把苛性碱稍稍打湿，令其刚能导电又不含剩余水分呢？这个点子一冒出来，他高兴得两手一拍大腿高喊一声：“成了！”倒把埃德蒙德吓了一跳，忙问：“什么成了？”
“不要多问，快拿碱块来。”
一个碱块放在一只大盘里端了上来。要让这东西轻轻打湿并不必动手。只需将它在空气中稍放片刻，它就会自动吸潮，表面成了湿乎乎的一层。这时戴维和他的一群助手围定这块白碱，下面垫上一块接电的白金片，一等表面刚刚发暗变湿，就一声令下：“插上去！”那架势就像几个人正在杀一头猪一样紧张，埃德蒙德是专门等着“捅刀子”的，不等话音落地，另一根导线早“咝”的一声穿入碱块。忽然“啪”的一声，像炸了一个小爆竹一样，那导线附近的苛性碱便开始熔融，并且越来越快。你想那小小碱块哪能经得住这数百个电池的电流的锥击，一会儿便渗出滴滴眼泪，亮晶晶像水银珠，“吧嗒吧嗒”地流下来。有的刚一流出就“啪”的一声裂开，爆发出一阵美丽的淡紫色火焰，随即消失得无影无踪，而有的“珠子”侥幸保存下米，却很快失去光泽，蒙上了一层白膜。
戴维看到这里突然离开实验台，就地转了一个漂亮的舞步，如醉如狂地大跳起来，那样子真如范进中举。他边跳边拍着巴掌，嘴里念道：“真好，好极了！戴维，你胜利了！戴维，你真行啊！”他这样疯疯癫癫地在实验室里转了几个圈子，带倒了三脚架，打落了烧杯、试管，碰翻了墨水瓶。大约有五六分钟他才勉强让自己镇静下来，忙喊道：“拔掉，拔掉导线，埃德蒙德，不必要了，我们找见了，成功了！”
这次戴维真的成功了，他电解出来的那亮晶晶的金属就是钾。接着他又用同样的方法电解出了钠。
正是：
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
千寻万觅终得见，功夫不负有心人。
做报告的日期到了。这几天戴维已经疲劳到了极点，而且身上还时冷时热，但他怀着极大的兴奋支撑着病体走上了讲台。开讲前，皇家学院的报告厅里早已水泄不通。那些上流社会的爵士、贵妇们其实也不懂什么是科学，但是化学表演就如魔术一般，还是能满足他们的好奇心的。这天戴维也真不负众望。他将自己这些日子辛苦制得的一小块钾泡在一个煤油瓶里，向人们介绍说：“这是三天前世界上才发现的新元素。我给它起个名字叫‘锅灰素’（英国人叫苛性钾是锅灰）。它是金属，可是性格真怪，既柔软又暴烈，身体还特别轻，入水不沉，见水就着。”
戴维说着用小刀伸进煤油瓶里轻轻一划就割下一块钾来，又把它挑出来扔进一个盛满水的玻璃盆里。那钾块立即带着“咝咝”的呼啸声在水面上着了魔似的乱窜，接着一声爆响，出现一团淡紫色的火焰，声音越来越小，体积越来越小，慢慢消失在水里，无影无踪……
世上哪有这样的金属，台下的人简直看呆了，大家都凝神屏息看着这种奇轻的新元素突然出现又突然消失，他们不愿让这个魔术就这么眨眼之间结束，也许那玻璃盆里一会儿还会出现什么新东西。他们看戴维俯首在盆上也不说话，头都抵住盆沿了，全场一片肃静。可是这样等了一会儿，盆里什么也没有，主讲人也不说话。突然有谁喊了一句：“戴维先生怎么了？”
这下提醒了人们，前排几个人立即跳上台去，将戴维扶起。一碰他的双手，早冷得像冰一般，再一摸额头，倒湿淋淋地甩了一把冷汗，人们狂呼着：“快送医院！快送戴维到医院！”
欲知戴维性命如何？且听下回分解。
