“我就是自己。”他答道，“跟我的阶级、我的教育还有我的举止都没关系。我的存在只在于自己。”
“好啦，随你。那又说起普通老百姓做什么？”
“因为——人和人之间的差别不在于他们的阶级，而在于他们本身。从中产阶级那里你只能得到一些想法，可是普通老百姓嘛，他们让你感受到生活本身，感受到热情。你能体会到他们的爱憎。”
“随你怎么说吧，孩子。不过要是这样的话，怎么不见你去找你爸的朋友聊天呢？”
“可他们是很与众不同的啊。”
“没什么不同的，他们就是普通老百姓。话说回来，你现在周围都是些什么人？是普通老百姓吗？那些跟你交流思想的，他们都像是中产阶级吧。其他人你又没什么兴趣。”
“可是——那些人有生命力——”
“跟别的受过教育的女孩子比，就说莫顿小姐吧，我可不觉得米兰身上有多出多少生命力来。其实你自己才真是对阶级很势利。”
她开诚布公地希望他能爬到中产阶级中去。她知道这对他算不上什么难事。而且她还希望他最终娶进家门的是个大家闺秀。
她现在已经开始有意识地要驱除他的烦恼。他和米兰还维持着以前的关系，既不能完全脱离，也不愿意就此订婚。进退两难之间，他的精力似乎都为此消耗殆尽。除此之外，母亲还怀疑他对克拉拉有种莫名的好感。因为后者是个有夫之妇，相形之下她还是希望儿子能够爱上个条件好一点的女孩。可他就是那么迂笨，只要是女孩子在社会地位上高过了他，他就决不肯爱她，连多一点喜欢都不成。
“孩子啊，”母亲对他说道，“你用了那么多聪明才智，拼了命脱离旧事物，要把生活攥在自己手里，可到最后好像也没给你带来什么幸福啊。”
“幸福算什么！”他叫道，“对我来说，幸福一文不值！我又到底要怎样才能幸福呢？”
这个沉重的问题让她一时难以作答。
“这可只有你自己才能说了算啊，小伙子。可要是你能遇上个真正的好女人，能让你幸福的，那待到条件允许，你就会开始想过安定的生活了。那样的话你就可以安心干活儿，不用再老是这么烦心了。这对你可比现在的情况要好得多。”
他蹙起了眉头。米兰在他心头就是个好不了的伤口，母亲竟然又去揭开了它。他把前额上乱糟糟的头发一把撸开，眼睛里满是痛苦和怒火。
“你说的无非就是贪图安逸罢了，妈妈。”他叫道，“一个女人对生活的所有要求就只有这么一点，就是要精神上没负担，物质上有享受。我可看不上！”
“嚯，真的吗！”母亲答道，“你觉得自己这样心怀不满倒是超凡脱俗了？”
“不错。我才不管这是不是超凡脱俗。可是你那所谓的幸福还是见鬼去的好。只要生命活出了全部，到底是不是幸福根本无关紧要。我怕你那幸福只会让我腻烦。”
“你从来就不肯试试。”她说道。突然间，她对他的哀痛一下子爆发了出来。“幸福很重要！”她大声道。“而且你应该幸福，你应该尽力去寻找幸福，要幸福地活着。要是你的生活不幸福，我想想都受不了。”
“你自己的生活就已经够不幸福的了，妈妈。可是跟那些比你幸福的人相比，你的生活并没有相形见绌。我觉得你做得不错。我自己也是这样。我现在的生活难道很不堪吗？”
“现在可不怎么样，儿子。除了挣扎还是挣扎，再有就是受苦。你做的就是这些，我看到的就是如此。”
“可为什么不呢，亲爱的妈妈？我告诉你，这是最好的——”
“不对。一个人应该要幸福，这是理所当然的。”
此时孟若太太已经激动得浑身发抖。她和儿子之间经常展开这样的搏斗，她好像是在为儿子的生命而战，而他自己的意愿则更像是要直奔死亡。他把母亲搂在怀里。她身体难受得厉害，看上去很可怜。
“别在意，小妈妈。”他低声说道。“只要你不觉得生活是桩乏善可陈的惨事，那幸福不幸福的就都无所谓。”
她把他紧紧抱住。
“可是我想要你幸福啊。”她可怜巴巴地说道。
“唉，好妈妈啊，你还不如说要我好好活着就好。”
