“好啦，真是的。倒完炉灰就过来，咱们马上开始。”
他走去后院，坐在一只石凳上。院子里有几个大牛奶罐，斜竖着晾在那里。家里的几个男人在牛棚里忙碌。他听见牛奶挤进桶里发出的那种轻而单一的噗噗声。很快她就找了来，手里拿了几个青色的大苹果。
“你喜欢这个吧。”她说道。
他啃了一口。
“坐吧。”他嘴里含着苹果说道。
她是近视眼，只能站在他背后眯着眼睛看。这让他很不舒服，就马上把书给了她。
“我跟你讲，”他说道，“代数就是用字母来代替数字。比如说你写了个a，其实代表的是2或者6。”
他们就这样一起学习。他自顾自地讲着，而她则一直低着头看书。他讲得很快，很匆忙，不过她却什么也没问。偶尔他要她讲讲“你懂了没有？”她不作声，只是抬起头，眼睛睁得大大的，脸上带着那种怯怯的笑意。“你到底懂了没有啊？”他喊道。
他的进度太快了。不过她什么也没说。他又问了她几个问题，结果火就上来了。她就那样坐在那里，嘴巴半张着，大睁的眼睛里满是那种怯生生的、抱歉的、羞惭的笑意，这种听由他处置的姿态让他气不打一处来。正好埃德加拎着两桶牛奶走过。
“你好啊，”他说道，“在干什么呢？”
“学代数。”保罗答道。
“代数！”埃德加嘴里好奇地念叨了一声，然后就笑着走了。保罗这才发现苹果都忘吃了，就又啃了一口。他看着院子里那些可怜的卷心菜，都给鸡啄得千疮百孔了，心里真想去把它们都给拔了。接着他又瞥了一眼米兰。她还在盯着书看，似乎是看进去了，可是身子却微微地发着抖，因为生怕自己弄不懂。这样子又让他火大。她的脸蛋红扑扑的很漂亮。可她的内心却好像是在不住地求他放过自己。她知道他生气了，就畏畏缩缩地合上书本。看见她因为无法理解而如此难过，他的心不由得软了，对她马上温柔起来。
可是她学得真的很慢。而且她那样紧张地缩成一团，因为上课而表现得这么卑微，他看到了血都涌到头上来了。他冲她大发雷霆，然后为自己感到羞愧，接着继续上课，然后又忍不住火气，恶言恶语地羞辱了她一番。她就一直静静地听着。偶尔她也会睁着水汪汪、乌溜溜的眼睛为自己辩解两句，但是这种情况很少。
“你没给我时间消化啊。”她说道。
“那就如你所愿。”他气呼呼地把书丢在桌上，点起一支烟抽。没过一会儿他就后悔了，又跑回来，继续开始上课。他就这么折腾着，一会儿暴跳如雷，一会儿又温声细语。
“你魂不守舍地干什么？有什么好怕的吗？”他冲她喊，“你害怕就能学好代数了吗？拜托你脑子清醒一点，仔细看着点行不行？”
他回厨房去的时候雷沃思太太时常会用责备的目光看着他道：
“保罗，你不要这么逼米兰。也许她的脑袋的确没那么灵光，可是她很努力啊。”
“我也管不住自己，”他惨兮兮地道，“一不留神就发作了。”
“别生我的气，米兰，你不会生我的气吧？”他后来向米兰问起。
“没有，”她那悦耳低沉的声音安慰着他，“没有，我没生你的气。”
“千万不要在意啊，都是我的错。”
